Genitalni herpes je spolno prenosiva bolest za koju ne postoji lijek. Herpes simplex virus (HSV) 1 obično inficira područje usta, iako može zahvatiti i genitalije, a može se primijetiti kao mjehurići ili herpes. HSV 2 najčešće inficira genitalno i analno područje. Kada se pojave simptomi, nazivaju se izbijanjem. Kada se osoba zarazi ovim virusom, prvi simptomi će se obično pojaviti unutar dva tjedna.
Netko tko je obolio od genitalnog herpesa može imati različite simptome, uključujući rane na mjestima gdje je virus ušao u tijelo. Obično se pojavljuju na području rektuma, genitalija ili usta. Neki ljudi primjećuju i vrlo male, crvene kvržice koje mogu svrbjeti i pretvoriti se u mjehuriće, ali mogu i nestati.
Rane se mogu pojaviti i na drugim mjestima na tijelu, kao što je slomljena koža gdje je virus možda ušao u tijelo. Mogu se pojaviti i unutar vagine zaražene žene ili na vratu maternice, a mogu se pojaviti i u mokraćnom kanalu muškaraca i žena. Kod prvog izbijanja, pacijent može osjetiti poteškoće s mokrenjem, bolove u mišićima, groznicu, vaginalni iscjedak i natečene žlijezde u području genitalija. Ovi se simptomi možda neće pojaviti tijekom kasnijih izbijanja.
Simptomi genitalnog herpesa različiti su kod različitih ljudi. Neki zaraženi imaju vrlo blage epidemije, dok drugi nemaju nikakve simptome. Ipak, kada se jednom zarazi, osoba s virusom može vrlo lako prenijeti bolest, bilo spolnim odnosom ili oralnim seksom. Također se može prenijeti kontaktom koža na kožu s oštećenom kožom.
Treba naglasiti da herpes nije po život opasna infekcija, te je vrlo česta spolno prenosiva bolest. Istraživanja su pokazala da je jedan od pet tinejdžera i odraslih u Americi zaražen genitalnim herpesom, uključujući jednu od četiri žene. U posljednjih 30 godina, infekcija kod mladih odraslih osoba i tinejdžera porasla je za 30%.
Iako je herpes neizlječiva bolest, dostupni su lijekovi koji pomažu kod izbijanja, liječe simptome i smanjuju rizik od prenošenja virusa. Dostupne su i usluge savjetovanja kako bi se pacijentima pomoglo da progovore kroz sve tjeskobe koje mogu imati nakon zaraze.