Gentrifikacija je vrlo kontroverzan proces u kojem urbani graditelji pretvaraju četvrti s nižim prihodima i geta u centru grada u luksuznije zajednice s etažiranjem, stanovima u potkrovlju i bogatijim stanarima za renovirane kuće. Budući da si sadašnji stanovnici često ne mogu priuštiti plaćati veće stanarine ili preuzeti hipoteku, napori za gentrifikacija ih obično tjeraju u područja niže klase s još većim stopama kriminala. U međuvremenu, lokalna poduzeća koja su prije zadovoljavala potrebe stanovnika radničke klase možda će se morati preseliti, zatvoriti ili prodati novim investitorima. Gentrifikacija doista postiže zacrtani cilj obnove i obnove, ali također može stvoriti potpuno novi niz društvenih i ekonomskih problema za one koji su raseljeni.
Koncept planirane urbane obnove nije nov, ali praksa gentrifikacije prvi se put pojavila 1950-ih, jer su mnogi urbanisti tražili načine za uklanjanje urbane mrlje. Lokalni zemljoposjednici i političari također su cijenili gospodarsku mudrost obnove gradskog središta kao sredstva za privlačenje radnika srednje i više klase u to područje. Državna sredstva namijenjena urbanoj obnovi obično su se koristila za financiranje velike gentrifikacije radničke klase ili siromašnih četvrti. U San Franciscu tijekom 1960-ih, na primjer, četvrt Haight-Ashbury postala je popularno utočište za mlade odrasle koji su raseljeni zbog napora gentrifikacije negdje drugdje.
Britanski sociolog prvi je identificirao trend urbane obnove kao gentrifikaciju 1960-ih, napominjući da su mnogi od tih napora samo koristili graditeljima i stanodavcima, ostavljajući sadašnje stanovnike zarobljenim u neodrživom položaju. Mnogi si nisu mogli priuštiti da dobrovoljno napuste to područje, ali također nisu mogli priuštiti povišene najamnine koje su nametnuli zemljoposjednici koji su pokušavali unovčiti napore za gentrifikaciju. Te su frustracije često dovele do sukoba između etabliranih stanovnika i novih imućnih stanara obnovljenih stambenih objekata.
Gentrifikacija ipak ima značajnu količinu opipljivih koristi za grad, što otežava kritiku te prakse. Stvaranje bogatijih četvrti putem gentrifikacije podiže poreznu osnovicu grada, što bi zauzvrat moglo dovesti do boljih usluga za sve njegove građane. Nakon što gentrificirano područje stekne povoljan ugled, i druga područja mogu pristati na slične napore za gentrificiranje. Čini se da na taj način gradski čelnici smanjuju kriminal i poboljšavaju zaražene unutarnje gradske regije, što često pomaže ublažiti strahove koji sprečavaju novu bogatu klasu da se useli u određene dijelove grada.
Postoji niz prednosti i nedostataka u vezi s praksom gentrifikacije, tako da pomaže provesti neko istraživanje prije nego odlučite bi li određeni projekt obnove pomogao ili naštetio susjedstvu u propadanju. Ponekad je rješenje pomoći sadašnjim stanovnicima s niskim primanjima da pronađu prikladan i pristupačan smještaj negdje drugdje prije nego što dopuste naporima gentrifikacije da u potpunosti preuzmu zahvaćeno područje.