Geodetski sustav, također poznat kao datum, sustav je koordinata koji se koristi za opisivanje lokacija na zemlji. Budući da Zemlja nije savršena geometrijska sfera ili elipsoid, geodetski sustavi moraju se koristiti u kartografiji, geodetskim istraživanjima i drugim srodnim poljima kako bi se stvorio fiksni skup koordinata iz kojih se mogu izraditi točne karte. Svjetski geodetski sustav (WGS) je referentni sustav koji se koristi u cijelom svijetu. Uređaji globalnog sustava pozicioniranja (GPS) mjere lokaciju na površini zemlje koristeći ovaj standard.
Za navigaciju ili izradu karte lokacija na zemljinoj površini potrebno je uzeti u obzir geometriju te površine. Različiti geodetski sustavi razvijani su tijekom povijesti kako bi se postigla ova svrha. Tek nakon 18. stoljeća, kada je potvrđeno da je oblik Zemlje sličan elipsoidu, sustavi su počeli dobivati svoj moderni oblik.
Iako je Zemlja geometrijski nepravilna i nije savršen elipsoid, može se stvoriti niz referentnih elipsoida kako bi se apstraktno modelirao njezin oblik. Suvremeni geodetski sustavi koriste ovu metodu. Preklapanjem nekoliko lokalnih elipsoida može se postići veća matematička točnost u opisivanju zemljine površine, a to omogućuje stvaranje standardiziranog skupa koordinata. U postavkama gdje se moraju mjeriti samo kratke udaljenosti, kao što su geodetska istraživanja ili navigacija kratkog dometa, može se koristiti ravni ili sferni model zemlje. Globalna navigacija i kartiranje, međutim, zahtijevaju geodetski sustav utemeljen na elipsoidu za prihvatljivu točnost.
Nekoliko geodetskih sustava se koristi lokalno u cijelom svijetu. Neke karte mogu koristiti jedan od ovih lokalnih sustava, a ne globalni sustav, kao referencu. Budući da je svaki lokalni geodetski sustav drugačije definiran, važno je biti svjestan koji se koristi na određenoj karti. Pogreške mogu dovesti do pogrešne navigacije.
Svjetski geodetski sustav (WGS) je prvi put razvijen tijekom 1950-ih i 1960-ih za standardizaciju geodetskih podataka i stvaranje svjetskog sustava za kartiranje, navigaciju i zrakoplovstvo. Napredak u aeronautici i svemirskim putovanjima potaknuo je stvaranje ove jedinstvene metode za koordinaciju informacija. Posljednja velika revizija WGS-a dogodila se 1984., a ova verzija je još uvijek bila u upotrebi od 2011. godine.
GPS prijemnici koriste WGS za određivanje zemljopisnog položaja. Ovi uređaji rade tako što primaju signale sa satelita koji kruže oko Zemlje. Izračunavanjem vremena potrebnog signalima da dođu do njega, GPS može odrediti njegov položaj na zemljinoj površini. Koordinate do kojih GPS prikazuje dolazi se na temelju standardiziranog sustava koordinata postavljenog kroz WGS.