Geoid je vizualni prikaz Zemljinog profila. Napravljen je stvaranjem hipotetske idealne razine mora koja bi pokrivala cijeli planet, protežeći se ispod većine kopnenih masa. To nije prikaz srednje ili prosječne razine mora gdje bi površina Zemlje bila potpuno ravna i prekrivena vodom, jer sam planet nije ravan. Gledano u poprečnom presjeku, geoid ima niz padova i vrhova koji odgovaraju promjenama Zemljine mase.
Postoji nekoliko načina za vizualizaciju Zemljine površine radi praktičnosti prilikom izrade karata i karata. Zemlja nije savršeno okrugla, ali ima više eliptični oblik. Neki izvori koriste referentni elipsoid, koji se pretvara da je površina Zemlje ravna. Drugi mogu gledati topografiju Zemlje ili prosječnu razinu mora. Niti jedan od ovih prikaza ne daje potpuno točnu sliku o tome kako izgleda površina i oblik planeta.
Razina mora nije konstantna u cijelom svijetu; pojedini oceani mogu biti viši i niži i imati varijacije na svojim površinama. To je pretjerano s utjecajem plime i oseke i drugih čimbenika. Kako bi odredili oblik geoida, istraživači se pretvaraju da je Zemlja prekrivena vodom i bilježe točke na kojima bi ona bila viša ili niža. Na kopnu to pada ispod topografije, budući da se ocean nije mogao proširiti da pokrije planinski lanac. Područja s većom masom, poput planina, prisilila bi vodu da se izboči, dok duboke doline imaju manje gravitacijskog privlačenja i uzrokovale bi pad.
Gledano u poprečnom presjeku, geoid pokazuje niz blagih vrhova i udubljenja koji ilustriraju način na koji se Zemljino gravitacijsko polje ponaša u različitim regijama. Ono ne predstavlja samo gravitacijsko polje, ali što bi se dogodilo kada bi voda prekrila Zemlju, ili, realnije, kada bi se duboki rovovi presjekli preko kontinenata kako bi ocean mogao teći u unutrašnjost. Voda u tim rovovima mijenjala bi nadmorsku visinu kako bi prelazila geoid.
Dostupni su grafikoni koji ilustriraju razliku između topografije, referentne elipse i geoida. Oni pokazuju da referentna elipsa može biti vrlo neadekvatna za stvari kao što su mjerenja nadmorske visine, jer može željeti znatno viša ili niža od stvarne topografije. Geoid otprilike odgovara obilježjima poput planina, ali ne poprima tako ekstremne visine i padove. Ove informacije mogu biti važne za zadatke kao što je korištenje satelita za globalno pozicioniranje za fiksiranje lokacije.