Geografski informacijski sustav (GIS) je softverski program koji kombinira podatke koji se mogu povezati s geografskim koordinatama s alatima i metodama koji mogu transformirati informacije u moćan analitički alat. GIS tehnologija može naslagati mnoge vrste podataka, uključujući demografske, statističke, topografske, podatke o gradskoj infrastrukturi ili podatke vezane uz vremenske prilike, da spomenemo samo neke, na karte kako bi složene podatke pretvorili u korisne informacije. Zajedno, GIS softver, podaci i metodologije kombiniraju se kako bi pružili tehnologiju zvanu geoprostorna analiza.
Koristeći tehnike geoprostorne analize, ljudi imaju pristup moćnom alatu za modeliranje podataka i donošenje odluka. Geoprostorna analiza ima stotine primjena, uključujući upravljanje divljim životinjama, planiranje grada, upravljanje objektima, upravljanje flotom, planiranje katastrofa, vojne operacije, modeliranje klimatskih promjena i još mnogo toga. Vrste geoprostornih analiza koje se mogu izvesti GIS programom gotovo su neograničene.
Smatra se da su GIS i geoprostorna analitička tehnologija prvi put korišteni ranih 1960-ih. Jedna od njegovih prvih upotreba bila je stvaranje digitalnog inventara prirodnih resursa za Kanadu. Od tada je njegova upotreba naglo porasla, a na tržištu postoje tisuće različitih GIS paketa i stotine tvrtki povezanih s GIS-om. Jedna od ranijih primjena GIS-a i geoprostorne analize bila je u upravljanju divljim životinjama. Slaganjem podataka o populaciji divljih životinja, podataka o vegetaciji, podataka o ljudskoj populaciji i drugih vrsta podataka na karte, službenici za upravljanje divljim životinjama mogu pomoći u određivanju može li određeno područje podržati trenutnu populaciju divljih životinja ili je potrebno poduzeti napore za kontrolu populacije.
Još jedan primjer iz stvarnog života kako ljudi koriste geoprostornu analizu je upravljanje flotom. Dispečeri mogu koristiti tehnologiju za određivanje najbližeg dostupnog vozača za određenu isporuku. Mogu koristiti prometne informacije, karte ulica, podatke o izgradnji i druge informacije kako bi pružili informacije o rutama ili predvidjeli vrijeme dolaska na odredište.
Izlijevanje nafte u Meksičkom zaljevu, koje se dogodilo u travnju 2010., primjer je njegove uporabe u planiranju katastrofe i oporavku. Putem satelitskih snimaka, karata, podataka o oceanskim strujama i informacija o vremenu, znanstvenici mogu pratiti širenje nafte i predvidjeti kamo će ona otići. Posjedujući ove informacije, dužnosnici mogu bolje planirati popravne radnje.
Geoprostornu analizu također su znanstvenici uvelike koristili za mapiranje učinaka i potencijalnih prijetnji klimatskih promjena. Klimatolozi mogu predvidjeti potencijalne učinke klimatskih promjena na različite ekosustave diljem svijeta. Izvori podataka koje koriste za to uključuju trenutne i povijesne klimatske statistike, zračne fotografije, satelitske snimke i koordinate sustava zemljopisnog pozicioniranja (GPS).