Geotehničko inženjerstvo je grana građevinarstva koja se bavi ponašanjem zemljanih materijala. Stručnjaci u ovom području ispituju slojeve tla i stijena koji čine zemlju kako bi utvrdili njihova fizikalna i kemijska svojstva. Koristeći ove informacije, oni projektiraju temelje i građevinske građevine za zgrade, ceste i mnoge druge vrste projekata.
Cilj geotehničkog inženjerstva je projektirati sustave stabilizacije tla koji čuvaju ljude. To može uključivati osiguravanje da će zgrada ostati stajati na nestabilnom tlu ili sprječavanje utjecaja potresa i klizišta na glavne ceste. Geotehnički inženjeri također mogu raditi na projektima koji se bave podvodnim tlima, poput onih koji utječu na marine ili platforme na moru.
Proces geotehničkog projektiranja započinje istragom podzemlja, gdje se uzimaju uzorci tla pomoću ispitnih jama ili bušotina. Geotehnički inženjeri će zatim ispitati svojstva tla, uključujući njegovu stabilnost, prisutnost zračnih ili kamenih džepova i kemijski sastav zemlje. Ova istraga omogućuje im da utvrde utjecaj na okoliš narušavanja tla, kao i korake koje treba poduzeti kako bi se mjesto pripremilo za gradnju.
Nakon završetka podzemnih radova, stručnjak za geotehniku može koristiti rezultate ovog istraživanja za projektiranje stabilnih temelja i temelja. Ove konstrukcije su izrađene od čelika, betona ili ziđa i postavljene su ispod zemlje kako bi podržale i rasporedile težinu zgrade. Kako bi izradili točne dizajne, inženjeri izračunavaju opterećenje kako građevinskih materijala tako i ljudi u njima. Ovi sustavi također moraju omogućiti da se zgrada slegne tijekom vremena, te da se prilagodi pomacima tla i vremenskim utjecajima. Obično, što je nestabilnije tlo na gradilištu, to će sustav temelja biti veći i složeniji.
Geotehnički inženjeri također projektiraju građevine za potporu zemlje za smještaj cesta, tunela, brana i drugih projekata. Kad god se zemlja pomiče ili iskopava, moraju se koristiti potporni sustavi kako bi se spriječilo da se preostala zemlja uruši ili da ne postane nestabilna. Sustavi zemljanih radova mogu uključivati betonske ili čelične potporne zidove, koji fizički zadržavaju tlo i sprječavaju urušavanje ili urušavanje. Još jedna popularna metoda koristi vezice ili hrpe, koje se sastoje od čeličnih klinova koji vežu labave dijelove zemlje za stabilnije. Privremeni zemljani objekti mogu se koristiti i za zaštitu radnika tijekom iskopa i podzemnih radova.
Za rad u području geotehničkog inženjerstva obično se mora steći i preddiplomski i profesionalni stupanj inženjera. Dok neka sveučilišta mogu ponuditi specijalizirane geotehničke programe, većina studenata će pronaći samo programe općeg građevinarstva. Nakon diplomiranja, kandidati mogu pronaći posao na terenu, radeći pod nadzorom ovlaštenog inženjera. Za izvođenje radova geotehničkog projektiranja bez nadzora potrebno je osigurati licencu profesionalnog inženjera (PE) u građevinarstvu ili geotehnici. Za dobivanje ove licence, inženjer mora imati nekoliko godina relevantnog radnog iskustva, zatim položiti državni ispit za inženjering.