Što je geotermalna energija?

Geotermalna energija je energija koja se emitira iz zemlje. Dolazi iz magme i radioaktivnog raspada urana, torija i kalija. Magma je vruća zbog ogromne količine trenja i pritiska koji se nalaze u zemljinoj podzemnoj površini.
Dok je geotermalna energija sveukupno golema, ne ide previše dobro u usporedbi s količinom energije koju dobivamo od sunca, koje pobjeđuje s faktorom od oko 20,000. Ipak, ovu energiju koristi više od 20 zemalja, a ponajviše Island, koji 17% svoje električne energije dobiva iz geotermalne energije. Najveće geotermalne energetske elektrane proizvode nekoliko stotina MW (megavata).

Proces izvlačenja energije iz topline u zemlji prilično je jednostavan. Pumpate vodu kroz cijevi do izvora topline i pustite da proključa, tok pokreće turbinu koja skuplja snagu, zatim se voda ponovno kondenzira i ponovno šalje kroz ciklus. Kad bismo imali cijevi dovoljno jake i dovoljno duboke, mogli bismo ih poslati dolje u Zemljin plašt i imati praktički neiscrpan izvor električne energije. No s današnjom tehnologijom možemo doći samo do toplinskih džepova koji su blizu površine.

Geotermalna energija nije striktno obnovljiv izvor energije poput vjetra ili hidroenergije, jer se tlo polako hladi kako se energija iz njega crpi. Ipak, polako se obnavlja zahvaljujući radioaktivnom zagrijavanju. Smatra se da se rastaljena stijena na temperaturama između 1,200 i 2,200°F (650 do 1,200°C) može naći u džepovima od 50 do 60 milja (oko 80 do 97 km) ispod površine zemlje, neposredno ispod tektonskih ploča. To bi pružilo nevjerojatan izvor geotermalne energije, ali najdublja rupa koju je čovječanstvo izbušilo proteže se samo oko 8 milja (13 km) niže. Kako se krećemo prema neovisnosti od fosilnih goriva, geotermalna će se pridružiti solarnoj i nuklearnoj energiji u pružanju čiste energije svjetskim uredima, industrijama i domovima.