Gastroezofagealna refluksna bolest (GERB) je prekomjeran protok želučane kiseline u jednjak, što može oštetiti jednjak i druge dijelove tijela. Teška i/ili česta žgaravica glavni je simptom ovog stanja. GERB može stvoriti štetne komplikacije u tijelu ako se ne liječi.
Jednjak služi za gutanje, a oboljeli od GERB-a doživljavaju žgaravicu kao glavni simptom, često odmah nakon jela. Hrana pogoršava ovo stanje, ali ne nužno začinjena hrana – iako začinjena hrana može pogoršati simptome kod nekih pacijenata. Hrana ispunjava želudac i želudac proizvodi više želučane kiseline. Sfinkter jednjaka, koji je poput vrata i nalazi se u donjem dijelu jednjaka, trebao bi ostati zatvoren i otvoren samo kada se guta tekućina ili hrana. Međutim, kod mnogih pacijenata s GERB-om, sfinkter jednjaka se „opušta“ više nego što bi trebao i pušta višak želučane kiseline.
Želučana kiselina lako izlazi iz opuštenog sfinktera jednjaka; ovo bijeg ili protok naziva se “refluks”. Žgaravica se javlja kada želučana kiselina stvara osjećaj pečenja. Neki ljudi s GERB-om također imaju kašalj, piskanje ili astmu zbog povezivanja želučane kiseline s plućima. Simptom može biti i upala glasnica koja rezultira promuklošću. Želučana kiselina je vrlo jaka i može erodirati zubnu caklinu jer neki oboljeli doživljavaju refluks želučane kiseline u usta.
Ministarstvo zdravlja i socijalne skrbi Sjedinjenih Država procjenjuje da sedam milijuna Amerikanaca ima GERB. Svatko može razviti ovo stanje, ali najčešće se javlja kod osoba između 40 i 64 godine. Gotovo svi će ili su iskusili žgaravicu, ali nisu sve žgaravice povezane s GERB-om. Termin se koristi već 20 godina, ali još uvijek nije opće poznat čak ni nekim liječnicima.
Hijatusna kila se ponekad miješa s GERB-om, ali nije ista stvar. Hijatusna kila je iščašen želudac. Bolesnici s GERB-om također mogu imati hijatusnu kilu ako imaju komplikacije stanja, kao što je erozivni ezofagitis. Erozivni ezofagitis je slomljena sluznica jednjaka. Ostale komplikacije uključuju strikturu jednjaka ili suženje jednjaka i ulkus jednjaka.