Gerrymandering je američki žargonski izraz koji se odnosi na ponovno iscrtavanje granica okruga tako da novi okrug favorizira određenu stranku ili kandidata, obično onog na vlasti. Osim što je šareni komad slenga iz 19. stoljeća, to je i ozbiljan problem, a može se koristiti i za obespravljenje birača. Zbog iskušenja gerrymandera, političke distrikte se pomno ispituju kada se precrtaju, a neki sporovi iznose na sud. Gerrymandering je također nezakonit u zakonu Sjedinjenih Država, što znači da će se ljudi osuđeni za gerrymandering suočiti s posljedicama.
Pojam je zapravo riječ u obliku portmanta, spoj “salamander” i “Gerry”. Iako je guverner Elbridge Gerry možda dao i druge doprinose američkom političkom krajoliku, najviše ga pamte po svom kreativnom i radikalnom preoblikovanju okruga u Massachusettsu. Jedan od okruga podsjećao je na guštera ili daždevnjaka, a mnoge političke karikature tog razdoblja preuveličavale su sličnost. “Gerrymandering” je brzo ušao u popularni engleski, jer je bio šarolik i opisni pojam, ali i politički epitet.
Podrijetlo gerrymanderinga leži u načinu na koji se upravlja Sjedinjenim Državama. U pokušaju da se osigura predstavnička demokracija, svakoj državi dopušten je određeni broj predstavnika, na temelju broja stanovnika, uz dva senatora. Država se potom dijeli na kongresne okruge, pri čemu svaki predstavnik dolazi iz pojedinog okruga. U državi s osam predstavnika bit će osam okruga. To osigurava da svaki predstavnik ima veze s nekim dijelom države i može se zalagati za određene birače. Okruzi bi trebali imati otprilike jednaku populaciju i trebali bi biti povučeni prema nestranačkim linijama, kako bi se osiguralo da svaki kandidat ima jednake šanse za osvajanje okruga.
Međutim, okrugi su obično nacrtani posebnim oblicima kako bi favorizirali glasače jedne ili druge stranke. Neobičnim oblikovanjem distrikta, ljudi koji izvlače distrikt mogu osigurati veću koncentraciju birača koji će favorizirati određenog kandidata, čime će osigurati pobjedu u tom okrugu. Gerrymandering se također može koristiti za utjecaj na državne izbore, kao što je Elbridge Gerry pokušao učiniti, naginjući sve okruge kako bi ga favorizirali, i izolirajući male džepove protivničke stranke tako da nemaju glasački utjecaj.
Pitanje gerrymanderinga i dalje je mučilo američku politiku, pogotovo jer su birači manjina postali otvoreniji o kršenju prava s gerrymanderingom. Problem vjerojatno nikada neće u potpunosti nestati, jer težnja za moći može biti snažan poticaj za nezakonite radnje. Međutim, pažljivo praćenje preoblikovanja okruga, u kombinaciji s kaznenim progonom na sudu kada je to potrebno, može pomoći da se smanji problem i da se osigura da okrugi služe svojoj izvornoj svrsi, nudeći pravedno predstavljanje svima.