Gestalt terapija je oblik psihoanalize koji su izvorno razvili Laura i Fritz Perls i Paul Goodman 1940-ih. Od tada se na neki način promijenio, ali u osnovi je reakcionaran u odnosu na tipičnu frojdovsku analizu pacijenata, gdje pacijente tumače terapeuti i pokazuju koje probleme imaju. Umjesto toga, Gestalt terapija postavlja da pacijenti moraju doći do zaključaka i svijesti o sebi. Ovaj aspekt ove terapije danas se često prakticira.
Jedan od ključnih kamena gestalt terapije je ideja o tome kako se kontakt osobe s drugima prekida kroz različita ponašanja. Potpuni kontakt, a time i poznavanje i ljubav prema drugima (na seksualni, roditeljski ili suputnički način), ne može se postići sve dok osoba ne prepozna način na koji je postavila prepreke takvom kontaktu.
Neki od načina na koje ova vrsta terapije pomaže pacijentu da ocijeni prekinuti ili neispravan kontakt je procjena zbroja pacijentovih komunikacijskih sposobnosti. Procjena cjelokupne prezentacije, ne samo onoga što pacijent kaže, već i načina na koji se ponašaju, kako govore, riječi koje biraju i govor tijela može pomoći pacijentu da otkrije prepreke za potpuni kontakt.
Dakle, dio načina na koji gestalt terapija djeluje je kroz interaktivno promatranje; na primjer, terapeut se može obratiti pacijentovom govoru tijela kada pacijent govori. Na primjer, geštalt terapeut bi mogao upitati: „Zašto stalno mašeš nogom kada govoriš o svom mužu? Što to znači?” Gestalt terapeut bi pratio ovu vrstu neverbalne komunikacije kao način gledanja na cijelu osobu, a ne samo na temu o kojoj osoba raspravlja.
Još jedna značajka ove prakse je koncept svjesnosti. Voditi računa o više aspekata komunikacije i interakcije može pomoći u potrazi za kontaktima i razumjeti kada kontakti propadnu. Kroz terapeutove komentare i zapažanja, pacijent se, nadamo se, vodi do prosvjetljenja. Ovo se često naziva “Aha!” ili “gestalt” iskustvo. Zapravo, ljudi često koriste izraz Gestalt da se odnose na određeni trenutak uvida.
Ovi geštalti su ključni da postanete svjesniji i otkrijete put do prevladavanja problema ili simptoma mentalnog poremećaja. Ova vrsta svjesnosti također se koristi u kognitivno-biheviorskoj terapiji (CBT), iako joj nedostaju interaktivne promatračke kvalitete po kojima je Gestalt terapija poznata.
Geštalt terapija je pala u nemilost. Još uvijek postoji nekoliko praktičara Gestalta, ali uglavnom noviji oblici terapije razvijeni 1980-ih i nadalje postali su prevladavajući i popularniji. Međutim, proces u kojem pacijent otkriva putove kroz postupnu samosvijest ključan je za mnoge moderne terapijske tehnike.