U modernom smislu izraza, geto je prenaseljeno, urbano područje koje se često povezuje s određenom etničkom ili rasnom populacijom. Područja poput ovog obično se smatraju slamovima, gdje stanovnici žive u lošim uvjetima i moraju se suočiti s visokim stopama kriminala, siromaštvom, nepismenošću i značajnom nezaposlenošću. Budući da su geta općenito prepoznata kao problematična područja, primanje osnovnih gradskih usluga također može biti problematično. Iako su napori građana da se ova područja obnove ili uljepšaju prilično uobičajeni, iznimno je teško privući vanjske tvrtke na njih.
Riječ geto zapravo dolazi od talijanske riječi za trosku, nesretni nusproizvod proizvodnje metala. Tijekom srednjeg vijeka i renesanse Židovima je bilo dopušteno živjeti u Veneciji i drugim većim europskim gradovima samo 15 dana u godini. Najmanje poželjna nekretnina u gradu Veneciji bila je u blizini mjesta za proizvodnju troske, područja poznatog i po čestim poplavama. Cijela židovska populacija Venecije živjela je u skučenim kućama u području od dva ili tri bloka oko rashladnih hrpa troske.
Ova praksa održavanja židovskog geta u najnepoželjnijim dijelovima grada nastavila se nekoliko stoljeća, iako su mnogi židovski građani uspjeli poboljšati svoje financijske i društvene prilike. Neki su se zapravo smatrali prilično imućnima u svoje vrijeme, što su bili konkurenti svojim kršćanskim kolegama. Sredinom 19. stoljeća posljednje od ovih područja bilo je integrirano u gradove i židovsko stanovništvo više nije bilo ograničeno na jednu određenu regiju.
Tijekom Drugog svjetskog rata, međutim, Adolph Hitler odlučio je oživjeti ideju židovskog geta u nastojanju da obuzda europski židovski “problem”. Možda se najpoznatiji nalazio u Varšavi, u Poljskoj, ali brojni drugi veliki gradovi također su izgradili izolirana i čuvana područja rezervirana za Židove i druge neprijatelje države. Život na ovim prostorima bio je pakleni, uz stroga ograničenja u hrani, lijekovima i ostalim osnovnim potrepštinama. Samoubojstva su bila uobičajena pojava, jer su stanovnici saznali za sudbinu drugih koji su već bili otpremljeni u koncentracijske logore. Židovski čelnici pokušali su održati vlastitu vladu unutar zidova geta, ali je nacistički embargo na osnovne zalihe stvorio gotovo nepodnošljive uvjete.
U moderno doba, pojam geto se primjenjuje na bilo koji broj urbanih područja s koncentriranim stanovništvom iste etničke ili društvene skupine. Prvobitno je najnutarnji dio velikog grada dizajniran da bude najpoželjniji životni aranžman za radnike. Uže gradske četvrti bile su dizajnirane tako da svojim stanovnicima pružaju robu i usluge, zajedno s pouzdanim prijevozom do i iz industrijskih dijelova grada. Međutim, na kraju, oni koji su si mogli priuštiti preseljenje u prigradska područja napustili su uže gradske četvrti, stvarajući u biti financijski i društveni geto za one koji si nisu mogli priuštiti odlazak.
Kada su se mnoge gradske industrije također preselile na zelenije pašnjake, stanovnicima uže gradske jezgre zadat je još jedan financijski udarac. Stope nezaposlenosti na tom području su porasle, zajedno sa stopama kriminala i stopama napuštanja srednje škole. Mnogi stanovnici urbanih geta osjećaju se zarobljeni u svom okruženju, ne mogu prikupiti dovoljno novca za odlazak, ali također nerado prepuštaju svoje susjedstvo bandama i drugim kriminalnim elementima. Život u modernom getu je notorno težak, ali neki uspijevaju izaći iz začaranog kruga siromaštva i raditi na poboljšanju života svojih obitelji i prijatelja koji se još uvijek bore.