Hormon rasta, oslobađajući hormon (GHRH) je peptidni hormon koji se oslobađa iz lučne jezgre smještene u hipotalamusu. Oslobađanje GHRH aktivira ispuštanje hormona rasta u krvotok, koji djeluju tako da stimuliraju rast u tijelu, osobito u dugim kostima poput onih u rukama i nogama. Lučenje hormona rasta ili somatotropina inhibira ili potiskuje hormon koji inhibira hormon rasta, koji se također naziva somatostatin.
Hipotalamus se nalazi u bazi mozga ispod talamusa i uključen je u mnoge različite funkcije. Djeluje na regulaciju temperature i uključen je u metabolizam, reprodukciju i agresiju. Druga funkcija uključuje kontrolu oslobađanja hormona u endokrinom sustavu. Endokrini sustav se sastoji od žlijezda koje luče hormone u krvotok, omogućujući da se ti hormoni rasprše po cijelom tijelu. Dio endokrinog sustava je hipofiza, koja je povezana s hipotalamusom i kontrolirana njime.
Hormoni su slični neurotransmiterima ili neuromodulatorima jer proizvode odgovore stimulirajući receptore smještene na ili unutar živčanih stanica. Razlika je u tome što djeluju na većim udaljenostima unutar tijela. Kada je molekula receptora stimulirana prisutnošću hormona, to rezultira određenim fiziološkim odgovorom. Oslobađanje hormona u hipofizi pridonosi rastu tijela, pretežno rastu dugih kostiju.
Hormon rasta kontrolira GHRH, peptid od 44 aminokiseline koji stvaraju neuroni u arkuatnoj jezgri koja se nalazi u hipotalamusu. Kada se GHRH oslobodi, on se pomiče iz hipotalamusa u prednju hipofizu preko hipotalamus-hipofiznog sustava, što rezultira otpuštanjem hormona rasta iz somatotrofa u krvotok. Somatotrofi su membranske stanice koje se nalaze u prednjoj hipofizi koje specifično proizvode hormon rasta.
Somatostatin, ili hormon koji inhibira hormon rasta (GHIH), je peptid od 14 aminokiselina koji inhibira oslobađanje hormona rasta u tijelu. Opsežno je rasprostranjen po središnjem živčanom sustavu, ali inhibirajuće živčane stanice nalaze se u periventrikularnoj jezgri u hipotalamusu. Mnogi neuroni smješteni u lučnoj jezgri sadrže somatostatin, koji također inhibira oslobađanje prolaktina, hormona koji uzrokuje rast mliječnih žlijezda kod žena prije i nakon poroda.
Oslobađanje hormona rasta unutar tijela uzrokuje diobu stanica i rezultira razvojem tjelesnih tkiva. Hormon rasta ima značajan učinak na tjelesni rast, osobito tijekom perinatalnog rasta i tijekom adolescencije. Tijekom tih razdoblja, varijable poput posta, stresa i tjelovježbe povećavaju oslobađanje hormona rasta, koji pretvaraju masne kiseline u energiju.