Giardia lamblia je parazitska vrsta protozoa koja je prvi put prepoznata kao štetna 1970-ih. Globalno gledano, infekcija ovim organizmom odgovorna je za veliki udio slučajeva bolesti proljeva. U zemljama u razvoju ima prevalenciju do 42 posto, a u Ujedinjenom Kraljevstvu je najčešći parazit crijeva. U Sjedinjenim Državama, G. lamblia je najčešće identificirani crijevni patogen u vodi i prisutan je u do 80 posto zaliha vode u zemlji dobivenih iz ribnjaka, jezera i potoka. Ovaj organizam je također poznat kao Giardia duodenalis i Giardia intestinalis.
Životni ciklus protozoa Giardia lamblia ima dvije faze. U prvoj fazi, organizam živi u ljudskom tankom crijevu i naziva se trofozoit. Nakon života i hranjenja u tankom crijevu, trofozoit prolazi do crijeva, gdje se stvaranje ciste pokreće tamošnjim neutralnim pH. Ciste Giardia lamblia se zatim izlučuju tijekom pražnjenja crijeva.
Ciste mogu ostati u stanju mirovanja dulje vrijeme, sve dok ne budu izložene pH između 1.3 i 2.7, kao što je ono što postoji u ljudskom želucu. Infekcija novog domaćina događa se kontaktom s cistama u kontaminiranoj hrani ili vodi ili izravnim kontaktom sa zaraženom osobom. Vjeruje se da bi samo 10 cista moglo biti dovoljno da izazove infekciju.
Procjenjuje se da je 15 posto slučajeva infekcije uzrokovane G. lambliom asimptomatski, ali se izlučivanje ciste ipak događa. Simptomi Giardia lamblia prisutni su u oko 50 posto slučajeva. Simptomi mogu uključivati proljev, grčeve u trbuhu, nadutost i nadutost. Osobe s kroničnom infekcijom mogu postati pothranjene, a gubitak težine do 15 kilograma nije neuobičajen. Djeca u zemljama u razvoju posebno su izložena riziku od kronične infekcije i pothranjenosti, što može dovesti do odgođenog rasta.
Standardno liječenje Giardia lamblia uključuje tečaj antibiotika koji mogu ubiti parazite. To uključuje metronidazol, albendazol i furazolidon. Osobe zaražene ovim parazitom trebale bi osigurati da primaju adekvatan unos tekućine i hrane.
Ne postoje posebni prehrambeni zahtjevi za osobe s aktivnom infekcijom, ali većina ljudi smatra da se blage namirnice poput riže, krumpira i krekera dobro podnose. Nakon infekcije, mnogi ljudi postaju privremeno netolerantni na laktozu i možda će morati izbaciti mliječne proizvode do nekoliko mjeseci. Budući da se ciste mogu prenijeti kontaktom od osobe do osobe, poštivanje dobre higijene ključno je kako bi se spriječilo širenje infekcije.