Svatko tko je ikada bio bolestan od giardijaze nikada neće zaboraviti iskustvo. Giardiasis je crijevna bolest koju uzrokuje uobičajeni parazit Giardia intestinalis. Mikroskopski parazit se može naći u gotovo svakoj zemlji, uključujući Sjedinjene Američke Države. Živi unutar crijeva domaćina i prolazi kroz izmet domaćina. Jedan od glavnih problema s Giardia je taj što ima zaštitnu ljusku koja joj omogućuje da mjesecima živi izvan tijela domaćina, u okolišu.
Budući da je parazit Giardia tako čest, može se zapitati kako se mogu zaraziti giardijazom. Kao što je gore navedeno, Giardia živi u crijevima ljudi i životinja. Većina ljudi se zarazi kada slučajno progutaju vodu zaraženu parazitima ili progutaju parazita na kontaminiranim površinama. Na primjer, osoba može dodirnuti kvaku na vratima kupaonice, stol za presvlačenje ili igračku, gdje se na površini nesvjesno nalazi izmet zaražene osobe. Zatim, osoba jede ili stavlja ruke u usta i proguta parazita – zaraze giardijazom.
Postoji mnogo drugih načina na koje se osoba može zaraziti giardijazom. Na primjer, planinar može naići na netaknuto jezero, planinski potok ili plitki bunar. Iako potok može izgledati kristalno čisto, ako je izmet zaražene životinje ili osobe u vodi, ona će dobiti giardijazu. Osim toga, ako se led pravi iz kontaminiranog izvora vode, može biti prisutan parazit Giardia. Čak ni rekreacijska voda nije sigurna: bazeni, hidromasažne kade, vodeni parkovi i fontane mogu biti kontaminirani izmetom koji ima parazit Giardia – i time uzrokovati giardiju.
Simptomi giardijaze su jasni i nezaboravni. Proljev, plinovi, nadutost, ekstremni grčevi u trbuhu, mučnina i plutajuća stolica svi su znakovi infekcije. Ako se simptomi ne liječe, može doći do izrazite dehidracije i gubitka težine. Nakon što se osoba zarazi parazitom Giardia, može se dogoditi od sedam dana do dva tjedna prije nego što se pojave simptomi. Simptomi mogu trajati od dva do šest tjedana – a ponekad i dulje. Srećom, neki lijekovi mogu skratiti vrijeme u kojem je osoba pogođena simptomima.
Ako osoba misli da ima giardijazu, može svom liječniku dostaviti uzorak stolice. Laboratorij će testirati uzorak kako bi vidio je li prisutan parazit Giardia. Kada se dijagnosticira giardijaza, postoje lijekovi na recept koji pomažu u liječenju infekcije. Međutim, glavna briga kod infekcije je dehidracija. Posljedično, pijenje puno tekućine pomoći će nadoknaditi tekućinu izgubljenu zbog ekstremnog proljeva tijekom infekcije.