Gigantizam je poremećaj u djetinjstvu koji uzrokuje da dijete raste mnogo više od svojih vršnjaka, razvijajući neobično veliku veličinu. Postoje neke komplikacije koje se mogu povezati s gigantizmom, što tjera većinu ljudi da se odluče za liječenje čak i ako nisu zabrinuti zbog neobičnog stasa koji će pacijent na kraju steći. Liječenje gigantizma u većini slučajeva može biti vrlo uspješno.
Ovo stanje je prilično rijetko. Obično ga uzrokuje benigni tumor koji se nalazi na hipofizi. Tumor izaziva povećanu proizvodnju ljudskog hormona rasta (HGH) i to dovodi do povećanja veličine. Kosti će rasti duže i teže, a šake i stopala također će biti osjetno veći nego inače. Ljudi s gigantizmom mogu razviti odgođen pubertet, kardiovaskularne probleme i druge endokrine probleme povezane s neravnotežom hormona u tijelu.
Liječnici mogu dijagnosticirati gigantizam djeteta nakon što dijete premaši krivulje rasta druge djece iz sličnog porijekla i ne pokaže znakove usporavanja. Medicinske slikovne studije glave obično otkrivaju tumor, a krv sadrži povišene razine HGH i može odati i druge varijacije u razinama hormona, ovisno o uzroku stanja.
Kirurški zahvat uklanjanja tumora vrlo je učinkovit tretman. Ako operacija nije opcija, lijekovi se mogu koristiti za suzbijanje proizvodnje ljudskog hormona rasta i usporavanje brzine rasta. Pacijenti koji su operirani mogu zahtijevati hormonsku nadomjestak, ako je potrebno izvaditi cijelu hipofizu, a obično ih je potrebno doživotno pratiti zbog znakova hormonske neravnoteže.
Kada se pacijentu dijagnosticira gigantizam, liječnik može razgovarati o dostupnim mogućnostima liječenja i dati preporuke za liječenje kako bi se pozabavili specifičnostima pacijentovog slučaja. Ako je gigantizam uzrokovan nečim drugim, a ne tumorom hipofize, mogu se razmotriti druge mogućnosti liječenja.
Ako razina hormona rasta počne rasti nakon što su se ploče rasta u kostima spojile, pacijent razvija stanje poznato kao akromegalija. Kod akromegalije, umjesto da raste, pacijent doživljava deformacije kostiju jer tijelo pokušava rasti, ali kosti nisu dovoljno fleksibilne da to dopuste. Akromegalija može uzrokovati izrazite deformacije lica, šaka i stopala, a također je povezana s drugim endokrinim promjenama koje mogu stvoriti komplikacije za pacijenta.