Giljotina je naprava s oštricom dizajnirana za provođenje pogubljenja odsijecanjem glave. Struktura uređaja uključuje visok, težak okvir na kojemu je obješena tradicionalno zakošena oštrica, s pomičnim ovratnikom na dnu za vrat zatvorenika. Osim toga, većina giljotina ima košaru za primanje glave kako se ne bi poskakivala ili kotrljala nakon što je odrezana. Za vrijeme upotrebe vrat osuđenika stavlja se u ovratnik, koji se zatvara tako da osuđenik bude zaključan na mjestu. Krvnik pušta uže ili polugu koja uzrokuje pad oštrice, odsijecajući glavu osuđeniku i uzrokujući smrt koja je vrlo blizu trenutne.
Giljotina je poznata po svojoj upotrebi u Francuskoj, točnije po teškom habanju koje je vidjela tijekom Francuske revolucije i vladavine terora. Različiti oblici giljotine bili su u upotrebi od 14. stoljeća, pri čemu su Irska i Škotska koristile napravu nalik giljotini zvanu Scottish Maiden, koja je koristila ravnu, a ne zakošenu oštricu, a Italija i Švicarska su koristile slične alate u 15. stoljeću. Francuska je, međutim, bila ta koja je doradila giljotinu, uvodeći klasično zakošenu oštricu i koristila napravu gotovo isključivo za pogubljenja sve do 1977., kada je giljotina uzela svoju posljednju žrtvu. Četiri godine kasnije, u Francuskoj je smrtna kazna zabranjena.
Giljotinu je predložio doktor Joseph-Ignace Guillotin, član Revolucionarne narodne skupštine, početkom 1790-ih, jer je smatrao da bi mehanička naprava za pogubljenje bila humanija i učinkovitija od prethodnih metoda. Prije uvođenja giljotine, pripadnicima plemstva odsijecali su glave mačevima ili sjekirama, koje su ponekad bile tupe i zahtijevale su nekoliko udaraca da bi se izvršila egzekucija. S druge strane, seljaci su spaljivani na lomačama, lomljeni na kotaču ili pogubljeni na neki drugi neučinkovit, bolan način. Narodna skupština je također smatrala da je upotreba jednoobrazne naprave za pogubljenja egalitarnija, a giljotina je usvojena 20. ožujka 1792. i koristila se gotovo isključivo do 1977. Jedina iznimka od smaknuća giljotinom bila je za određena zločina protiv sigurnosti državi, koji su kažnjeni streljanjem.
Antoine Louis, član Akademije kirurga, čovjek je koji je prvi dizajnirao funkcionalnu giljotinu, koja se u početku zvala louison ili louisette prije nego što je tisak prihvatio giljotinu kao službeni naziv. Louis je napravio nekoliko promjena u osnovnom dizajnu koji je postojao stotinama godina – dodao je lunetu, dvodijelni kružni ovratnik koji se koristio za držanje glave osuđenika na mjestu i zakošenu oštricu. Njegova je naprava prvi put korištena 25. travnja 1792. za pogubljenje Nicolasa Pelletiera, ozloglašenog razbojnika.
Mnogi poznati članovi francuskog plemstva pogubljeni su giljotinom tijekom vladavine terora, koja je trajala od lipnja 1793. do srpnja 1794., osobito Marie Antoinette, Louisa XVI. i Maximiliena Robespierrea. Nejasno je koliko je ljudi pogubljeno giljotinom tijekom vladavine terora – procjene se uvelike razlikuju od 15,000 do 40,000. Većina tih pogubljenja provedena je javno, a javna pogubljenja nastavljena su u Francuskoj sve do 1939. godine.