Škrge su vitalni organ koji ribe i druge vodene životinje koriste za disanje izvlačeći kisik iz okolne vode. Na većini vodenih životinja koje koriste škrge za disanje, one se nalaze na glavi ili blizu nje, a zaštićene su strukturom koja se naziva škržni poklopac. Ovi specijalizirani dišni organi djeluju tako što filtriraju kisik iz vode dok prolazi kroz brojne niti. Slično kao u plućima, kisik se apsorbira u krv kroz tanke stijenke sićušnih krvnih žila. Kako bi se dobilo dovoljno kisika za život, velika količina vode mora proći kroz škrge, a znanstvenici vjeruju da su je milijunima godina koristila razna bića.
Većina vodenih životinja koje ostaju potopljene pod vodom koristi škrge za disanje. Primjeri uključuju ribe, jegulje i rakove, a škrge obavljaju posao koji pluća obavljaju kod životinja koje dišu zrak. Primarna funkcija škrga je ekstrakcija kisika iz vode i oslobađanje ugljičnog dioksida. Obično se škrge nalaze na glavi životinje ili blizu nje u paru po jedna na svakoj strani, a broj skupova varira ovisno o vrsti vodene životinje. Svaki od njih je zaštićen strukturom koja se naziva škržni preklop, koji ima izgled dugog, dubokog, blago zakrivljenog proreza na koži. Poklopac pokriva i štiti strukturu škrge, a također pomaže u usmjeravanju vode preko njezine površine.
Škrge funkcioniraju tako što filtriraju ogromne količine vode koja teče kroz strukturu. Kako voda ulazi kroz klapnu, velike čestice se uklanjaju strukturama koje se nazivaju škržnim grablje, koje su poput zaslona od mekog tkiva. Tada voda dolazi do filamenta, koji su sastavljeni od mekog tkiva crvenkaste boje i izgledaju poput češlja s finim zupcima. Filamenti imaju veliku površinu izloženu vodi s mnoštvom sićušnih krvnih žila tankih stijenki vrlo blizu vanjske membrane.
Kako voda prolazi kroz filamente, kisik može proći kroz stijenke sićušnih krvnih žila i ući u krvotok. Ugljični dioksid također može izaći iz krvi kroz stijenke žila tako da ga škrge mogu pustiti natrag u vodu. Budući da je koncentracija kisika u vodi mnogo niža nego u zraku, ogromne količine moraju proći kroz škrge kako bi se opskrbilo dovoljno plina za održavanje života. Osim vode koja se prirodno uvlači dok vodeni organizam pliva, mnoge životinje mogu više usisati “pumpajući” svoje škrge kada su potrebne dodatne količine. Škrge su iznimno učinkoviti dišni organi za koje mnogi znanstvenici vjeruju da se koriste milijunima godina otkako su prva stvorenja počela živjeti u moru.