GIS je akronim za Geografski informacijski sustav. Odnosi se na računalni sustav koji može raditi s geografskim informacijama na više načina, prvo tako da ih hvata, a zatim ih pohranjuje kako bi ih analizirao i prikazao na različite načine. Svi podaci koji se odnose na lokaciju i neki podaci koji nisu povezani s lokacijom mogu se prikupljati, pohranjivati, analizirati i prezentirati putem takvog sustava. Svaki put kada se GIS podaci pretvore u mapirani format — što je često, jer su karte standardni i koristan način prenošenja podataka temeljenih na lokaciji — GIS mapiranje se odvija. Druge vrste izvješća o podacima iz GIS podataka uključuju grafikone i grafikone, a GIS mapiranje se može koristiti u razne svrhe, uključujući izradu karata, praćenje migracijskih ruta, planiranje zemljišta i odabir mjesta, vremensku prognozu, planiranje hitnog odgovora, analizu obrazaca širenja bolesti ili štete po okoliš, analizu prodaje i mapiranje obrazaca diskriminacije.
Podaci za GIS mapiranje mogu se prikupljati i unositi u GIS sustav na razne načine. GPS (Global Positioning System) prijemnici mogu se koristiti za izravan prijenos podataka prikupljenih na terenu. Postojeće papirnate karte ponekad se mogu skenirati u sustav ili ručno ucrtati – iako će se neke možda morati ponovno nacrtati – dok se u drugom ekstremu tehnologije, satelitske slike, kao i zračne fotografije, također koriste za prikupljanje podataka. Tablični podaci i druge vrste skupova podataka, eventualno prikupljenih u druge svrhe, također se mogu uključiti u prikupljanje podataka.
GIS mapiranje može ili generirati originalnu kartu ili stvoriti prekrivanje za postojeću kartu. Postoji niz dostupnih formata za GIS mapiranje, od kojih su neki jedinstveni za Geološki zavod Sjedinjenih Država (USGS). Digitalni linijski graf (DLG) prikazuje kartografske informacije kroz digitalni vektorski prikaz. Digitalni model elevacije (DEM) — također poznat kao digitalni model terena (DTM) — umjesto toga koristi digitalni rasterski oblik, kao i digitalna rasterska grafika (DRG). Digitalni ortofoto četverokut (DOQ) je računalna verzija zračne fotografije ispravljene za pločicu kamere i reljef terena i u kombinaciji s kvalitetama karte, a može se koristiti i digitalni model površine (DSM).