Nedostatak goriva nastaje kada uređaj koji pokreće motor s unutarnjim izgaranjem, prije svega vozilo nekog oblika, ne može iskoristiti svoje raspoloživo gorivo zbog nekog problema sa sustavom za isporuku goriva. Postoji nekoliko različitih uzroka nestanka goriva, uključujući začepljenja, curenje i prodor vode u spremnik goriva. Motorizirani uređaj koji ne može pristupiti svojoj opskrbi gorivom ne može funkcionirati, jer su motori s unutarnjim izgaranjem koji nemaju gorivo za sagorijevanje neispravni. To može biti samo nezgodno ako se dogodi uređaju kao što je kosilica, ali može biti smrtonosno ako se dogodi avionu i prilično opasno ako se dogodi automobilu u nekim situacijama.
Postoji nekoliko različitih čimbenika koji mogu dovesti do nestanka goriva. Neiskorišteno gorivo može se izgubiti zbog curenja u sustavu koji doprema gorivo iz spremnika u motor, što rezultira nedostatkom goriva koje dolazi do motora. Začepljenje filtera goriva ili drugog dijela sustava za dovod goriva također može dovesti do nestanka goriva. Ako se voda pomiješa s gorivom, ona se skuplja na dnu spremnika ispod goriva, gdje će se izvući iz spremnika prije goriva. Motor s unutarnjim izgaranjem ne može raditi na vodu, pa to također uzrokuje nedostatak goriva.
Izraz “nedostatak goriva” odnosi se samo na situacije u kojima je sustav odgovoran za isporuku goriva u motor neispravan. Ne odnosi se na situacije u kojima je zaliha goriva zapravo iscrpljena, iako su posljedice općenito slične. “Potrošnja goriva” je izraz koji se koristi za opisivanje situacija u kojima vozilo ili drugi motorizirani uređaj potroše sve svoje gorivo i postane neupotrebljiv jer više nema goriva za korištenje.
Avijatičari moraju obratiti posebnu pozornost na problem nedostatka goriva, jer posljedice kvara motora u toku leta mogu biti prilično teške. Iako pravilno planiranje općenito može spriječiti trošenje goriva, ono malo može učiniti da se pripremi ili spriječi nedostatak goriva. Redovito održavanje, provjera i testiranje motora i sustava goriva najbolji su načini da se osigura da gorivo zaista dolazi do motora. Nije osobito uobičajeno da sustavi za isporuku goriva u zrakoplovu ne uspijevaju osigurati gorivo za motore, ali je dovoljan samo jedan kvar takvog sustava da ozbiljno ugrozi živote svih onih u zrakoplovu.