Glam rock je bio oblik rock glazbe najpopularniji od 1971.-1973. Žanr su obilježili muški izvođači koji su nosili šminku i odjeću u ženstvenom stilu dok su izvodili rock glazbu. Neki od bendova tog ranog vremena imali su iznimno razrađene scenske nastupe, često naglašavajući futurističke teme. Jedan od najranijih i najpoznatijih glam rockera bio je David Bowie, koji je zamaglio rodne linije svojim gusto našminkanim licem i personama koje je usvojio tijekom koncerata, te Marc Bolan iz T-Rexa. Ostali rani glam rockeri uključuju bendove Queen, Sweet, New York Dolls, Slade i umjetnika Eltona Johna.
Namjerna rodna zbunjenost nije bila baš nova u glazbi. Liberace je bio iznimno popularan pop umjetnik čija elegantna haljina 1950-ih nije umanjila njegov uspjeh. Drugi rock-n-roll umjetnici poput Little Richarda nastupali su u teškoj šminki i olovci za oči. Glam rock se razlikuje od ovog oblika miješanjem rocka iz 1960-ih s “glam” izgledom.
Umjetnici iz ranog razdoblja glam rocka nisu bili poznati samo po svojim razrađenim kostimima i referencama na seksualnost, već i po tome što su se često bavili temama, a ne pričama upozorenja, o upotrebi droga. Kada je AIDS prvi put dospio u javnost sredinom 1980-ih, neke glam zvijezde postale su priče upozorenja. Jedan od najvećih gubitaka za rock svijet bio je Freddie Mercury, koji je umro od AIDS-a 1991. Promiskuitet, karakterističan za mnoge rock zvijezde 1970-ih i 1980-ih, učinio je mnoge rock umjetnike lakim metama za virus HIV-a.
Iako je glam rock često implicirao homoseksualnost, većina glam zvijezda nije bila homoseksualna. Kasnije se pojavilo nekoliko njih koji su tvrdili da su biseksualni, ali samo je nekolicina zapravo bila homoseksualac, ili su bili otvoreno homoseksualci. Umjesto toga, šminka i sjajni kombinezoni trebali su privući pozornost javnosti i pružiti faktor šoka. Nitko ovo nije otišao dalje od Alicea Coopera, koji je počeo inkorporirati ne samo glam modu u rock, već je i evoluirao grafički nasilne scenske predstave, pomažući da se poboljša ono što se nazvalo šok rock. Još jedan Amerikanac pod velikim utjecajem uglavnom britanskih glam rock umjetnika bio je Iggy Pop, koji je spojio heavy metal, neki bi rekli gotovo ranu punk glazbu, s glam rock stilovima.
U Americi je glam rock imao veliki utjecaj na jedan od najpoznatijih glam metal bendova, Kiss, koji je nastao krajem 1970-ih. Nastupi na pozornici Kiss izvodili su se u teškoj šminki, sadržavali su neku odjeću koja je savijala spol, a posebno se radilo na pružanju emisija usmjerenih na horor teme. Kiss je ostao glam iako je fokus bio manje na znanstvenoj fantastici, a više na hororu.
Alice Cooper je još jedan primjer umjetnika koji nastavlja pružati iznimno razrađene scenske predstave. Ostali glam rockeri odbacili su seksualnu dvosmislenost, ali su ostali popularni. Queen, Elton John i David Bowie svi su izašli iz pokreta, zadržali su svoju popularnost, ali su birali kostime koji su bili manje androgini.
Glam rock je utjecao na kasnija kretanja u rocku. Pokret New Romance, dio pokreta novog vala 1980-ih, vratio se glam korijenima, iako je sama glazba bila vrlo drugačija. Umjetnici nove romantike kao što su Duran Duran, Spandau Ballet, Ultravox i Adam and the Ants nosili su nabrane bluze i veliku količinu šminke.
Novovalni umjetnik Boy George vjerojatno je bio najglamniji, točnije transvestitski izgled. Noviji bendovi nastavljaju gurati rodnu omotnicu. To uključuje umjetnike poput Marilyna Mansona. Neki umjetnici grunge pokreta nastupali su u dragu, ali naglasak je bio manje na promjeni spolova nego na zabavi gledanja potpuno bradatih muškaraca u haljinama i perikama.