Visoki tlak unutar oka može oštetiti optički živac, uzrokujući gubitak vida i na kraju sljepoću. Ovo stanje se naziva glaukom, a postoji nekoliko specifičnih vrsta glaukoma. Iako svi glaukomi rezultiraju oštećenjem vidnog živca zbog intraokularnog tlaka, većina oblika glaukoma uzrokuje porast tlaka. Međutim, glaukom normalne napetosti nastaje kada je pritisak unutar očne jabučice unutar normalnog raspona, ali i dalje oštećuje optički živac.
Uzroci glaukoma normalne napetosti su nepoznati. Gubitak vida izravno je povezan s oštećenjem vidnog živca, ali nije jasno zašto je živac oštećen kada je tlak unutar normalnog raspona. Normalni intraokularni tlak ima mjerenje od 10-20 milimetara žive. Procjenjuje se da jedna trećina slučajeva glaukoma uključuje normalan intraokularni tlak.
Ovo stanje karakterizira progresivno oštećenje vidnog živca. Kako se oštećenje pogoršava, vidno polje postaje uže. Glaukom normalne napetosti teško je dijagnosticirati. Standardni testovi za glaukom oslanjaju se na stalno povećanje intraokularnog tlaka. Dijagnoza glaukoma normalne napetosti ovisi o pažljivom pregledu i testovima vidne oštrine.
Predloženo je nekoliko teorija koje objašnjavaju zašto u nekim slučajevima optički živac postaje oštećen normalnim pritiskom. Jedna teorija sugerira da smanjeni protok krvi uzrokuje umiranje stanica u optičkom živcu zbog nedostatka kisika i hranjivih tvari. Bez stanica koje prenose živčane impulse do mozga, vid pati. Alternativna teorija navodi slabosti u optičkom živcu zbog čega je živac posebno osjetljiv na oštećenja uzrokovana pritiskom čak i kada je tlak unutar normalnog raspona. Također, loši cirkulacijski mehanizmi mogu spriječiti krvne žile u regulaciji tlaka u oku, uzrokujući oštećenja.
Identificirani su određeni čimbenici rizika za glaukom normalne napetosti. Svatko tko u obitelji ima bilo koju vrstu glaukoma smatra se rizičnom za sve vrste glaukoma. Žene su pod većim rizikom od muškaraca. Prisutnost kardiovaskularne bolesti također povećava rizik za osobu. Ljudi japanskog podrijetla posebno su osjetljivi na bolest.
Oštećenje vidnog živca uzrokovano bilo kojom vrstom glaukoma je nepovratno, stoga je cilj liječenja spriječiti daljnja oštećenja. Liječenje glaukoma normalne napetosti je održavanje intraokularnog tlaka što je moguće nižem lijekovima. Ako su lijekovi neučinkoviti, možda će biti potrebna laserska operacija ili operacija filtriranja. Međutim, kod nekih ljudi održavanje normalnog intraokularnog tlaka nije dovoljno za sprječavanje daljnjih oštećenja. Oštećenje njihovih optičkih živaca napreduje bez obzira na nizak očni tlak.