Glavna direktiva je izraz koji se često koristi u franšizi Zvjezdanih staza za opisivanje društvenog i političkog stava prema drugim civilizacijama. Glavna direktiva prisutna je u prvoj seriji Zvjezdanih staza i često je bila predmet debate među obožavateljima Zvjezdanih staza.
Glavna direktiva je skup zakona o kojima odlučuje Ujedinjena federacija planeta. Ona postavlja smjernice za istraživanje drugih svjetova bez uplitanja u kulturni razvoj takvih svjetova. Ovo je osobito slučaj kada ovim civilizacijama nedostaje napredak koji kulturu čini planetom kandidatom za uključivanje Federacije.
Dodatno, primarna direktiva zabranjuje sudjelovanje u ratovima između civilizacija koje ne pripadaju Federaciji. Ne dopušta uvođenje tehnologije u manje napredne civilizacije, niti davanje oružja bilo koje vrste civilizaciji u ratu. Jedino moguće uplitanje je kada su zaraćene civilizacije članice Federacije. Takvi ratovi mogu utjecati na nastavak članstva u Federaciji.
Primarna direktiva je najvažniji zakon u stavu Federacije. Kršenja se tretiraju strogom kaznom, jer paraju samo tkivo političkih ideala Federacije. Uz to, kapetan i posada u brojnim epizodama Zvjezdanih staza namjerno ili slučajno krše glavnu direktivu. U stvari, mnoge epizode govore o načinima na koje se glavna direktiva može poštivati u teškim situacijama.
Ove epizode često je zanimljivo gledati s političkog stajališta. Sve serije Zvjezdanih staza istraživale su aktualna pitanja kroz svoju prezentaciju u fikcionaliziranom smislu. Tako je jedna rana epizoda iz prve serije, Privatni mali rat, u strogom kršenju glavne direktive. U ovoj epizodi, kapetan Kirk odlučuje dati primitivno oružje prethodno mirnom plemenu da se brani od drugog plemena kojem su Klingonci, rase koja nije dio Federacije, dala oružje.
Epizoda je emitirana 1968. godine i smatrana je zanimljivim komentarom o umiješanosti SAD-a i Sovjetskog Saveza u Vijetnam. Prema strogom protokolu prve direktive, Kirk nije imao pravo uvoditi oružje u kulturu koja još uvijek koristi lukove i strijele. Ipak, budući da je dio druge suparničke kulture dobio oružje od strane napredne rase, Kirk opravdava kršenje glavne direktive.
Zapravo, strože tumačenje glavne direktive ni na koji način ne bi moglo utjecati na ovaj planet. Osim toga, sama kultura koja zna da Kirk ima pristup većim napretcima predstavlja kršenje. U seriji Next Generation jasnije su definirana pravila za kontakt s “primitivnim” civilizacijama.
Privatni mali rat samo je jedan od mnogih kršenja prve direktive, kojih je previše da bi ih nabrojali. Možda se može najbolje razumjeti osnovnu direktivu uspoređujući je ili sa studijama ponašanja životinja ili kulturnom antropologijom. I jedni i drugi teže promatranju koje ni na koji način ne mijenja kulturu prisutnošću promatrača. Međutim, sada znamo da čak i najtiše promatranje uvijek ima neki utjecaj na promatranu kulturu ili životinjski skup. Dakle, u svom najstrožem obliku, primarna direktiva se nikada ne može istinski pridržavati.