Glavna ploča je mozak elektroničkog uređaja; omogućuje uređaju izračunavanje podataka za obavljanje zadataka, kao što je upravljanje računalom ili uključivanje mobitela. Bez obzira na uređaj kojim upravlja, svaka glavna ploča sadrži specifične puteve strujnih krugova i elektroničke komponente koje su dizajnirane posebno za tu stavku kako bi bila funkcionalna. Većina ploča imat će periferne uređaje, poput zvučnika ili kamera, priključenih na svoje strujne krugove tako da se predmet može koristiti na više načina.
Ove ploče, ili PCB, obično se izrađuju robotskom automatizacijom; strojevi slijede shemu kruga koju je dobio od inženjera za konstruiranje određenog elektroničkog uređaja. Putevi kruga položeni su preko površine PCB-a postupkom sitotiska pomoću paste za lemljenje. Elektroničke komponente, od otpornika do kondenzatora, postavljene su strateški na put kruga kako bi tvorile funkcionalni uređaj. Glavna ploča mora biti relativno čvrsta jer mora izdržati posebnu pećnicu za reflow za lemljenje kako bi se komponente trajno pričvrstile na višestruke putove.
Mnogi ljudi su upoznati s matičnim pločama računala; ovi PCB-i su uobičajeni tip glavne ploče. Svaka matična ploča ima poseban raspored komponenti, kao i specifičan fizički oblik tako da se može sigurno uklopiti u stolno ili prijenosno računalo. Obično će glavna ploča računala imati barem jedan glavni mikroprocesor, iako mnogi proizvođači sada koriste više procesora povezanih jedan s drugim. Ova složena elektronička komponenta omogućuje PCB-u da obrađuje mnogo različitih ulaza u isto vrijeme. Na primjer, korisnik može htjeti preuzeti video s interneta dok ispisuje dokument za obradu teksta; glavna sklopna ploča pruža izračune podataka kako bi oba posla radila istovremeno bez usporavanja rada računala.
Pokretanje perifernih uređaja, poput pisača i tipkovnica, ključna je funkcija glavne ploče. Svaka PCB ima različite priključne točke koje su obično u obliku utikača; korisnik može pristupiti utikačima kroz strateške otvore na bočnoj strani računala, na primjer. Ove pristupne točke omogućuju da glavna ploča računala ostane svestrana tijekom nekoliko godina korištenjem različitih perifernih uređaja.
PCB-ovi mogu biti iznimno veliki ili sićušni, ovisno o uređaju kojim upravljaju. Bez obzira na veličinu ploče, svaki korisnički pristup fizičkoj PCB-u trebao bi biti ograničen; putevi strujnog kruga mogu se lako oštetiti lažnim statičkim elektricitetom. Ako korisnik želi dodirnuti ili raditi s glavnom pločicom, dobra je praksa uzemljiti neposredno područje statičkim prostirkama. Ova mjera opreza će spriječiti bilo kakvo slučajno oštećenje skupe ploče.