Glavna rečenica je potpuna jedinica jezika koja izražava cjelovitu ideju, koja sadrži subjekt i predikat koji daje dodatne informacije o njoj. Većina cjelovitih rečenica su glavne i mogu se analizirati i raščlaniti kroz dijagram strukture i gramatike koja se koristi u njima. Glavna rečenica može biti jednostavna kao “Mačka je brzo trčala”, koja sadrži i subjekt i predikat, ili složeniji izraz kao što je “Polagano hodajući, čovjek je zateturao iz automobila i brzo sjeo pokraj srušenog stabla”. Nasuprot tome, sporedna rečenica ne sadrži i subjekt i predikat i ne može se lako analizirati dijagramom.
Primarna razlika između manje i veće rečenice je koliko u potpunosti izražava ideju kroz uključivanje svih potrebnih elemenata. Kada većina ljudi govori o “potpunoj rečenici”, oni označavaju onu koja je glavna. Sastoji se od dva elementa: subjekta, o kojem je rečenica, i predikata koji daje dodatne informacije. Ove dvije komponente stvaraju cjelovitu ideju u glavnoj rečenici, koja se zatim može analizirati i raščlaniti dijagramom rečenica kako bi se odredili gramatički dijelovi korišteni u njezinoj konstrukciji.
Na primjer, u kratkoj glavnoj rečenici “Mačka je siva” postoji subjekt koji se sastoji od imeničke fraze “mačka”. Ovaj imenički izraz sastoji se od odrednice u obliku određenog člana, “the” i imenice “cat”. Ostatak glavne rečenice, “je siv” je predikat i daje opis subjekta. “Je” u ovom slučaju djeluje kao povezujući glagol i povezuje subjekt s subjektom komplimentom, a to je pridjev “sivi”.
Kada se ova analiza može izvesti, ovo je glavna rečenica, jer sadrži sve potrebne elemente u sebi. Složeniji primjer bi bila rečenica poput: “Čovjek je bacio loptu svom sinu, koji ju je uhvatio dok je padao.” Ovo još uvijek sadrži subjekt, koji je “čovjek”, a sve ostalo u njemu je predikat. U ovom slučaju, predikat je dosta složeniji i uključuje zavisnu klauzu, koja zahtijeva da ostatak rečenice ima smisla, “tko ga je uhvatio dok je padao”.
Sporedna rečenica, s druge strane, ne sadrži subjekt i predikat, ali ipak izražava cjelovitu ideju. Ove vrste rečenica često se nalaze u uobičajenim izrazima. Ponovljena upotreba određene fraze često joj daje značenje koje omogućuje drugima da shvate ono što se govori, čak i ako se sama rečenica sama po sebi ne čini potpunom.
Primjer za to je fraza poput “Što više, to bolje”, u kojoj nema naznačenog određenog subjekta i bez konteksta je u biti besmislena. Ova vrsta sporedne rečenice ne može se dijagramirati, jer joj nedostaju glavni elementi koji se njome niti ne naslućuju. Pozdravi i druge vrste izraza često su sporedni, uključujući “Zdravo” i “Zbogom”, kao potpune rečenice.