Glavni prekidač je glavni osigurač strujnog kruga koji opskrbljuje strukturu strujom. Glavni prekidači se obično spajaju na 240 volti električne energije, koji opskrbljuju sve strujne krugove i utičnice zgrade. Postoje dvije široke žice koje povezuju glavnu ploču prekidača s vanjskim električnim mjeračem, kao i par poluga prekidača koji su međusobno spojeni.
Glavni prekidači reguliraju struju električne energije. Različiti prekidači opremljeni su za rukovanje različitim količinama električne struje, a kada razina električne energije premaši mogućnosti glavnog prekidača, prekidač će automatski isključiti napajanje. Ovaj proces se obično naziva “spokretom”. Iako isključeni prekidač može biti nezgodan, to je važna mjera opreza za sprječavanje požara i preopterećenih strujnih krugova.
Glavni prekidač se također može aktivirati ručno. Ručno isključivanje napajanja obično je potrebno kada radite na električnim instalacijama ili obavljate kućne popravke koji utječu na protok električne energije. To se obično postiže jednostavnim povlačenjem poluga prekidača ili, u određenim modelima, uklanjanjem bloka osigurača.
Ako se glavni prekidač isključi, važno je zapamtiti da isključite sve prekidače na električnoj ploči. Nakon što su svi manji prekidači isključeni, mogu se ponovno uključiti prije resetiranja glavnog prekidača. To osigurava da se cjelokupno električno napajanje ne oslanja samo na glavni prekidač, već je raspoređeno po svim prekidačima na ploči.
Skup žica koje spajaju glavni prekidač i električni brojilo obično nosi 120 volti električne energije. U centru opterećenja glavnog prekidača, žice se pričvršćuju na sabirnicu, traku od aluminija ili bakra koja provodi električnu energiju. Ovisno o dizajnu i mogućnostima kruga, glavni prekidač sadrži jednu ili dvije sabirnice i dovodi električnu energiju u strujne krugove. Struja tada skoči kroz strujnu žicu do pripadajuće utičnice.
U standardnoj električnoj ploči, glavni prekidač se nalazi iznad ostalih prekidača na vrhu jedinice. U određenim slučajevima, ožičenje može zahtijevati da se ploča postavi naopako, što glavni prekidač postavlja na dno. Glavne poluge prekidača lako je prepoznati jer su dvije spojene zajedno i osjetno su veće od ostalih prekidača.
Razina struje električne ploče obično je zabilježena na glavnom prekidaču. Glavni prekidač od 100 A uobičajen je u većini stambenih stanova. Paneli s bilo čime manjim od 60 ampera smatraju se nedovoljnim za električne potrebe modernih domova. Prekidači s većim kapacitetom amperaže su široko dostupni.