Glavno jelo je u biti isto što i glavno jelo posluženo za večeru ili tijekom drugog velikog obroka s više sljedova. Međutim, sam po sebi, izraz “predjelo” može se odnositi ili na glavno jelo ili na jelo koje prethodi glavnom jelu, ovisno o tome koristi li govornik američki engleski, britanski engleski ili francuski. Predjelo je postalo glavno jelo na američkom engleskom zbog stoljećima evoluirajućih prehrambenih trendova. Glavna predjela izvorno su se sastojala od jela od mesa, ali suvremeni jelovnici mogu uključivati i salate i druge opcije bez mesa.
Izraz “entrée” nastao je u Francuskoj oko 1555. godine. Došao je od izraza koji znači “ulaz”, a predjelo se serviralo s velikom pompom na samom početku obroka s brojnim jelima. Unutar sljedećeg stoljeća, međutim, redoslijed ekstravagantnog francuskog obroka promijenio se. Predjelo, jelo koje se obično sastojalo od vruće govedine, svinjetine ili janjetine, posluživalo se nakon juhe i predjela, ali prije glavnog ili završnog jela.
Engleska upotreba izraza “predjelo” datira iz kasnih 1750-ih. Do 1800-ih, britanska i američka upotreba izraza odnosila se na treće jelo obroka, koje dolazi nakon juhe i ribe, ali prije glavnog jela, kao što je bilo na francuskom jelovniku. Ovaj tečaj se obično sastojao od neke vrste govedine, svinjetine ili janjetine u engleskoj upotrebi.
Nakon Prvog svjetskog rata, formalni raspored obroka se promijenio. Obroci su općenito uključivali manje ekstravagantnih mesnih jela nego u prošlosti. Na američkom engleskom, predjelo je zauzelo svoje trenutno mjesto kao glavno ili završno jelo, noseći pritom naslov “glavno predjelo”. Piletina i riba postali su predjelo, zajedno sa standardnim opcijama od govedine, svinjetine i janjetine iz prošlosti. U francuskom i britanskom engleskom, međutim, “entree” ili “entrée” i dalje se odnosi na lagani obrok, koji se sastoji od jaja ili ribe, koji se poslužuje na početku obroka i prije glavnog jela.
Za formalno i poluformalno blagovanje, glavno jelo uključuje i glavno jelo i jedan ili više priloga. Glavno jelo obično se sastoji od mesa, peradi ili ribe, dok prilog može uključivati žitarice ili škrob – kao što su krumpir, riža ili rezanci – zajedno s kuhanim povrćem ili voćem. Glavno jelo u jednom jelu kombinira meso, povrće i žitarice koje se obično poslužuju odvojeno u jedno jelo. Restorani mogu ponuditi lazanje, špagete ili mnoga druga jela od tjestenine u talijanskom stilu kao glavna jela. Manje formalni restorani i poluformalne do ležerne večere mogu također ponuditi pržene krumpiriće, obilna variva i velike salate za večeru kao glavna predjela.
Kako vegetarijanski i veganski načini života postaju sve češći, mnogi restorani i domaćini večera nude veći izbor glavnih jela bez mesa. Neka vegetarijanska predjela su bezmesne verzije jela koja obično sadrže meso, kao što su salate za večeru bez mesa i pomfrit koji zamjenjuju tofu umjesto piletine, govedine ili svinjetine. Druga jela koja su prirodno bez mesa, kao što je parmezan od patlidžana, također se mogu kvalificirati kao vegetarijanska glavna jela.