Pojam glazba 50-ih obično se koristi za opisivanje glazbe koja je bila popularna tijekom 1950-ih. Ovo doba doživjelo je pad popularnosti zvukova velikih bendova iz 1940-ih i uvođenje rock and rolla i country westerna. Neki povjesničari glazbe vjeruju da je rastuća dostupnost i popularnost televizije odigrala važnu ulogu u uspjehu mnogih glazbenih umjetnika 50-ih i žanrova koje su predstavljali.
Rock and roll vjerojatno definira popularnu glazbu 1950-ih bolje od bilo koje druge vrste žanra. Rani rock and roll kombinirao je zvukove američkog južnjačkog ritma i bluesa s country westernom i gospelom. Glazba stvorena ovom kombinacijom porasla je do popularnosti i brzo zasjenila većinu drugih zvukova u glazbenom krajoliku tog doba. Popularni rock and roll umjetnici kao što su Elvis Presley, Chubby Checker i Buddy Holly stekli su ogromnu slavu tijekom tog doba.
Sve do 1950-ih, country i western glazba bila je prvenstveno popularna samo u zapadnom dijelu Sjedinjenih Država. Za širenje njegove popularnosti tijekom 1950-ih djelomično su zaslužni umjetnici kao što je Jerry Lee Lewis, koji su unijeli dašak rock and rolla u country zvuk, dajući mu širu privlačnost. Obično je zaslužan za razvoj vrste glazbe koja se naziva rockabilly, kombinacije onoga što se naziva hillbilly country pomiješanog s rock and roll bas linijama.
Ples je bio još jedan medij koji je pomogao učvrstiti utjecaj rock and rolla na to doba, a na popularnost plesa uvelike je utjecala televizija. Plesne emisije kao što je American Bandstand nisu utjecale samo na glazbu i ples 50-ih, već su utjecale i na modu, frizure i druga područja pop kulture. Uz televiziju, i radio i tiskani mediji pomogli su definirati glazbu 50-ih navodeći 40 najboljih pjesama u zemlji na tjednoj, a ne mjesečnoj bazi.
Elvis Presley vjerojatno je jedna od najpriznatijih glazbenih zvijezda 50-ih. Odrastao je na jugu SAD-a gdje je razvio ljubav prema bluesu i gospel glazbi. Njegovi glazbeni nastupi oduševili su obožavatelje, ali su izazvali kritike nekih crkvenih i građanskih vođa. Mnogi su smatrali da njegov provokativan način kretanja dok pjeva loše utječe na mlađu generaciju. Njegova popularnost postala je toliko velika da su mnogi mladići počeli kopirati njegovu frizuru i način odijevanja.
Danas mnogi povjesničari na glazbu 50-ih gledaju kao na eru kada su glazbenici počeli istraživati glazbenu slobodu i eksperimentirati sa zvukovima koji su bili izvan tipičnih glazbenih žanrova. Vjeruje se da je glazba 1950-ih utrla put složenijim zvukovima rocka iz 1960-ih. Osim toga, glazba 50-ih također je zaslužna za igranje ogromne uloge u sve većem utjecaju pop kulture.