Glazbu 90-ih obilježila je divlja raznolikost žanrova i stilova glazbe koji su u različito vrijeme postajali sve popularniji. Mnogi žanrovi koji su pali u teška vremena, poput country glazbe i suvremenog R&B-a, počeli su dominirati ljestvicama popularnosti, dok je rap glazba nastavila s istaknutošću koju je počela pokazivati krajem 80-ih. Popularnost mainstreama rock and rolla je opala, dok su izdanci poput alternative, grungea i britpopa naišli na jake sljedbenike. Na kraju desetljeća, ponovno oživljavanje tinejdžerskog popa i žvakaće gume bila je reakcija na neku od oštrije glazbe 90-ih koja je dominirala prvom polovicom desetljeća.
Devedesete su došle za petama 90-ih, desetljeća u glazbi koja je bila poznata po dekadenciji. Umjetnici iz 80-ih imali su tendenciju pružanja jakih vizualnih komponenti u svojoj glazbi, koristeći svjetlo i dizajn kostima kako bi svoje predstave pretvorili u natjecanja. Uspon žanra glazbenog videa imao je velike veze s tim, ali krajem 80-ih novost glazbene televizije je nestala. Mnogi obožavatelji počeli su žudjeti za glazbom s više sadržaja, i kao rezultat toga, veći dio glazbene scene 80-ih bio je reakcionaran.
Nijedan stil glazbe 90-ih nije karakterizirao ovo više od grungea. Isprva proizašao iz grada Seattlea u Washingtonu u Sjedinjenim Državama, ovaj stil rocka sadržavao je elemente hard rocka i punka zajedno s trijeznim, često depresivnim lirskim temama. Bend Nirvana i njegov glavni kantautor Kurt Cobain bili su glavna svjetla ovog žanra, koji je sadržavao bendove odjevene u prigušene traperice i flanelske košulje kombinirajući tihe stihove s glasnim, škripavim refrenima.
Rap glazba je dokazala da nije puki trend, jer je nastavila biti dominantna snaga u glazbi 90-ih. Lako se transformirao iz urbane kulture u mainstream, jer su umjetnici kao što su Jay Z i Tupac Shakur postali neke od najvećih glazbenih zvijezda. S druge strane spektra, country glazba ponovno je postala ogromna snaga u glazbenoj industriji, predvođena umjetnicima poput Gartha Brooksa koji su kombinirali cjelovitost pisanja pjesama s uzbudljivim scenskim nastupima. R&B je dobio ogroman poticaj od talentiranih pjevača poput Whitney Houston i Mariah Carey, a žvakaća guma je vladala drugom polovicom desetljeća zahvaljujući Backstreet Boysima i Britney Spears.
Iako se možda činilo da je rock glazba jedan od lošijih žanrova glazbe 90-ih, pomniji pregled otkriva da je prevladavala u izmijenjenim oblicima. Uz grunge, alternativna glazba postala je mainstream 90-ih. Bendovi koji su se prije emitirali samo na fakultetskim radio postajama postali su poznata imena. Britpop glazba bila je ogromna snaga u Europi, budući da su hrabri bendovi poput Oasis i Blur vratili tradicionalni britanski zvuk u prvi plan i svojim bezobraznim ponašanjem dospjeli na naslovnice.