Glazbena ideja je koncept izražen u glazbi. Umjesto da budu ideje o glazbi, glazbene ideje su kreacije skladatelja koje predstavljaju konceptualne dijelove njihovog umjetničkog djela. Neki definiraju glazbenu ideju kao kompoziciju teme ili glazbene kombinacije. Drugi jednostavno prepuštaju definiciju glazbenih ideja skladatelju.
Korištenje glazbene ideje poklapa se s određenim vrstama glazbene filozofije. Mnoge od ovih filozofija bile su istaknutije zabavljene tijekom razdoblja klasične ili instrumentalne glazbe nego u današnjoj mainstream zajednici skladatelja. Dok se današnje glazbeno tržište moglo smatrati u osnovi tržišno vođeno, u prethodnim erama glazbene kompozicije, glazba je bila način izražavanja širokog spektra ideja, uključujući, ali ne ograničavajući se na psihološke impulse, komentare, pa čak i koncepte u višoj matematici.
Stručnjaci ističu da slušatelji rijetko pristupaju glazbenim idejama. Mnogi akademici koji predaju glazbu tvrde da su glazbene ideje obično na višoj razini od one koja dopire do prosječnog slušatelja. Na njih se gleda kao na svojevrsni elitni aspekt koji samo školovani glazbenik može razumjeti.
Primjer glazbenih ideja može se dobiti proučavanjem uporabe fuga u eri glazbe u kojoj su se primarno koristile. Procjenom cjelokupne konstrukcije i organizacije fuge, slušatelji su mogli identificirati određene teme ili obrasce koje bi neki nazvali glazbenim idejama. Pokušavajući identificirati glazbenu ideju, slušatelj može identificirati manje dijelove glazbe od arpeggia, kontrapunkta i drugih vrsta notnih struktura, do ponavljanja motiva i drugih obrazaca u većem glazbenom okruženju.
Budući da je razumijevanje glazbenih ideja izrazito subjektivno i prilično čvrsto vezano uz slične teorije, poput teorije književnosti, potrebno je da tražitelj glazbenih ideja naširoko čita o glazbenoj kompoziciji i drugim oblicima umjetnosti. Procjenom načina na koji etablirani skladatelji dolaze do glazbenih djela i učenjem više o tome kako umjetnička teorija općenito funkcionira, učenik može postupno razviti življiju ideju o tome što bi predstavljalo glazbenu ideju i kako se te ideje mogu izraziti zvukom. Čitanje djela skladatelja iz različitih razdoblja također je od pomoći za razumijevanje upotrebe glazbenih ideja u različitim razdobljima.