Glazbeni singl je pjesma koja se izdaje kao samostalna stavka. Obično se singlovi povezuju s albumom ili preuzimaju s albuma te se koriste za promociju albuma i izvođača. Singlovi su dio glazbene distribucije od prvih dana snimanja, s popularnošću koja je rasla i jenjavala. Zahvaljujući sve većoj tendenciji digitalne distribucije glazbe uz preuzimanja, omogućujući korisnicima da odaberu koje će pjesme preuzeti, glazbeni singl je doživio pad popularnosti.
U klasičnom primjeru glazbenog singla, pjesma se odabire s albuma i pakira sama za distribuciju radijskim postajama, s nadom da će pjesma dobiti veliku eter, čime će se ljudi potaknuti da kupe album. Singl će također biti distribuiran glazbenim trgovinama, ponekad i prije albuma kao promocija. Glazbeni singlovi također su ciljani na kupce bez velikog budžeta, tako da ti kupci mogu preuzeti singl čak i ako si ne mogu priuštiti album, čime se povećava ukupna prodaja diskografske kuće.
Mnogi singlovi su pakirani s nekoliko drugih pjesama. Ove pjesme se reklamiraju kao bonus koji nije dostupan na albumu, a mogu uključivati remikse jedne pjesme, obrade ili potpuno nove pjesme. Tipičan pojedinačni album može imati između jedne i pet pjesama. Glazbeni singl obično će biti znatno jeftiniji od kupnje cijelog albuma, iako neki ljudi vole kupiti oba.
U nekim slučajevima, glazbeni singl može postati hit singl, koji se često povezuje s izvođačem ili bendom kao pjesma s potpisom. To je često zato što radio stanice puštaju singl iznova i iznova, nemaju pristup cijelom albumu, a korisnici kupuju singl u velikim količinama ako je dostupan prije nego što album izađe. Kako bi se smatrao pravim “hit singlom”, singl obično mora ući na ljestvice koje se koriste za praćenje prodaje glazbe.
CD-ovi su obično uobičajeni medij za samce, jer kasete nisu u uobičajenoj upotrebi. Neki glazbenici također objavljuju singlove na pločama, što je trend koji je češći u glazbenim subkulturama kao što su hip hop i elektronske zajednice. Kupnja singla u formatu ploče može biti skuplja zbog povećanih troškova tiskanja i obrade ploča, ali neki ljudi preferiraju kvalitetu zvuka i društveni sadržaj ploča od CD-a.