Glicerin je gusta tekućina koja je bezbojna i slatkog okusa. Ima visoko vrelište i smrzava se u pastu. Glicerin se najčešće koristi u sapunu i drugim kozmetičkim proizvodima poput losiona, iako se također koristi, u obliku nitroglicerina, za stvaranje dinamita.
Ova tekućina je popularna u kozmetičkim proizvodima jer je humektant – upija vodu iz okoline. To znači da može pomoći u zatvaranju vlage. Ne samo da se koristi u procesu izrade sapuna, već je i nusproizvod. Mnogi proizvođači sapuna zapravo izvlače glicerin tijekom procesa izrade sapuna i rezerviraju ga za upotrebu u skupljim proizvodima. Međutim, određena količina ostaje u svakom komadu sapuna, a može se dodati još kako bi se dobio jasan završetak i dodatne hidratantne kvalitete. Dodatak također poboljšava aspekt čišćenja sapuna.
Glicerin se lako može otopiti u alkoholu i vodi, ali ne i u uljima. Čisti kemijski spoj naziva se glicerol, što ukazuje da je riječ o alkoholu.
Činjenica da također lako upija vodu iz okolnog zraka znači da je glicerin higroskopan. Ako bi se neki ostavio na otvorenom, apsorbirao bi vodu iz okolnog zraka sve dok tekućina na kraju nije bila 20% vode. Mala količina stavljena na jezik izazvala bi stvaranje mjehura, jer dehidrira. Kada se kozmetički proizvodi koji sadrže ovaj spoj koriste na koži koja je dobro hidratizirana, to može pomoći zadržati tu vlagu.
Odakle dolazi glicerin promijenilo se tijekom vremena. Godine 1889., na primjer, komercijalna proizvodnja svijeća bila je jedini način da se to dobije. U to vrijeme, svijeće od životinjske masti koje su služile kao izvor. Ekstrakcija je kompliciran proces i postoje različiti načini za to. Najjednostavniji način je miješanje masti s lužinom. Kada se to dvoje pomiješa, nastaje sapun, a zatim se uklanja glicerin.
Glicerin ima različite namjene. Može se koristiti za izradu dinamita, iako nije sam eksploziv, i mora se obraditi prije nego što se može koristiti kao eksploziv. Spoj se također koristi u otiscima i tintama, konzerviranom voću, losionima i kao lubrikant. Također se može koristiti za sprječavanje smrzavanja hidrauličnih dizalica. Njegova antiseptička svojstva dopuštaju njegovu upotrebu u očuvanju znanstvenih uzoraka.