Glicerol kinaza je enzim koji je važan u lipolizi, odnosno razgradnji proteina. Djeluje tako što prenosi fosfatnu skupinu s ATP-a, glavne molekule koju ljudsko tijelo koristi za energiju, na molekulu glicerola, koja stvara spoj nazvan glicerol fosfat. Budući da glicerol kinaza katalizira ovaj prijenos fosfatne skupine, ona je dio klase enzima koji se nazivaju enzimi fosfotransferaze. Alternativni naziv za ovaj enzim je glicerokinaza.
Glicerol ciljani glicerol kinazom obično dolazi od razgradnje triglicerida za dobivanje energije. Glicerol kinaza je važna u metabolizmu jer omogućuje da se glicerol koristi u putu glikolize, glavnom putu tijela za dobivanje energije. Put glikolize razgrađuje glukozu, koja je jednostavan šećer i glavni izvor energije za tijelo. Iako se glicerol ne može koristiti izravno u putu glikolize, glicerol fosfat može i bitan je međuprodukt u putu. Djelovanje glicerol kinaze pomaže u nadopunjavanju i održavanju ovog međuprodukta kako bi se ekstrakcija energije mogla nesmetano nastaviti.
Nedostatak glicerol kinaze (GKD) uzrokovan je brisanjem određene regije na X kromosomu. Nedostatak ovog važnog enzima može dovesti do raznih zdravstvenih problema. Ovi problemi mogu uključivati, ali nisu ograničeni na, abnormalno visok pH krvi i visoke razine glicerola u krvi i urinu. Očitniji uobičajeni sustavi su periodično povraćanje i umor.
Budući da je GKD nasljedna genetska bolest, ne može se izliječiti, ali se može kontrolirati i pratiti. Liječenje GKD ovisi o opsegu simptoma određene osobe i količini genetskog materijala koji nedostaje X kromosomu. Pogrešno uklanjanje DNA iz X kromosoma može utjecati na druge gene u blizini, tako da se GKD ponekad može povezati s drugim uvjetima koji su rezultat pogrešaka u tim genima. Ponekad se stanje može kontrolirati prehranom s niskim udjelom masti, jer bi se time smanjila količina viška glicerola u krvi. Za osobe s drugim stanjima ili posebno teškim slučajevima GKD-a može biti potrebna infuzija glutikokortikoida ili steroida koji pomažu u kontroli metabolizma glukoze.
Bakterije također imaju verziju glicerol kinaze, a nedostatak enzima rezultira istim obrascem kao i kod ljudi, gdje bakterije ne mogu koristiti glicerol. Bakterijska verzija ovog gena razlikuje se od ljudske verzije po tome što se radi o jednoj dugačkoj regiji DNK, dok je ljudska verzija razbijena na više manjih dijelova. Kod bakterija se gen naziva operon ili pojedinačna genetska jedinica, dok je kod ljudi gen razbijen na male kodirajuće jedinice koje se nazivaju višestruki egzoni.