Glikemijski indeks (GI) je metoda mjerenja razine šećera u krvi s obzirom na potrošnju ugljikohidrata. Ne mjeri samo koliko se povećava razina šećera u krvi, već i koliko brzo. Hrana koja sadrži ugljikohidrate mjeri se na skali od 1 do 100, dajući svakoj hrani svoju vrijednost.
Ako netko treba brzo povisiti šećer u krvi, kao što je sportaš koji trči sprintersku utrku, želio bi konzumirati hranu s visokim glikemijskim indeksom. Ove namirnice pružaju brzi nalet energije, što je bitno za sportaša. Za većinu ljudi hrana niske vrijednosti najbolji je izbor u održavanju razine šećera u krvi dosljednom tijekom dugog vremenskog razdoblja.
Namirnice s visokom ocjenom su one koje se lako probavljaju, ali kratko vrijeme nakon njih ostavlja osjećaj gladi i letargije. Primjeri uključuju bijeli kruh, tjesteninu i bijelu rižu. To su iste namirnice koje mnogi nutricionisti često nazivaju “lošim ugljikohidratima”.
Hrana s niskim očitanjem ispunjava osobu koja jede, ali podiže šećer u krvi polako i postojano. To jedu daje duži osjećaj sitosti i kontinuiraniju energiju. Ove namirnice također sadrže ugljikohidrate, ali se smatraju “dobrim ugljikohidratima” poput onih koji se nalaze u velikom broju voća, povrća i cjelovitih žitarica.
Glikemijski indeks je važan alat koji se koristi u liječenju osoba s dijabetesom i u programima mršavljenja. Hrana niske vrijednosti čini da se osoba dulje osjeća sito i dulje ostane zadovoljno, pa je manja vjerojatnost da će se prejedati. Za dijabetičare, tradicionalni način kontrole šećera u krvi bio je brojanje ugljikohidrata. Međutim, boljim razumijevanjem načina na koji tijelo razgrađuje ugljikohidrate, nutricionisti su uspjeli osmisliti dijetu za dijabetičare koja se usredotočuje na hranu s nižom glikemijskom vrijednošću.