Glinena opeka je vrlo popularan građevinski materijal koji se koristi u izgradnji stambenih, poslovnih i industrijskih objekata. Iako su u procesu proizvodnje opeke napravljena poboljšanja, on ostaje uglavnom nepromijenjen u odnosu na proizvodnju najranijih opeka, za koju se procjenjuje da je nastala prije oko 10,000 godina na Bliskom istoku. Doista, izrada opeke u nerazvijenim područjima svijeta ne razlikuje se od onoga što se dogodilo prije tisuća godina. Veličina opeke također ostaje uglavnom nepromijenjena, iako postoje varijacije među regijama, što može biti odraz činjenice da će veće cigle pružiti bolju izolaciju u hladnijim regijama.
Glinena opeka se proizvodi miješanjem gline s vodom i agregatom kao što je pijesak kako bi se spriječilo skupljanje i osigurala zapremina. Blato se obrađuje do relativno guste konzistencije, preša u oblike i peče u peći na temperaturama čak 1,832 stupnja Fahrenheita (1,000 stupnjeva Celzija). Za proces pečenja razvijeno je mnogo različitih procesa i postupaka, a moderne tvornice opeke mogu proizvesti milijune cigli svake godine. Drugi izvor cigle je recikliranje; kada se ciglene strukture ruše, netaknute cigle se rutinski skupljaju i ponovno koriste.
Osim gradnje, glinena opeka se koristila i kao popločavanje, ali se u doba automobila pokazala nesposobnom za nošenje. Ulice širom svijeta koje su izvorno bile zidane ili su popločane ili zamijenjene. Opločnici od opeke popularni su u stambenim aplikacijama, međutim, u takvim značajkama kao što su terase i šetnice. Isto tako, mnogi gradovi eksperimentiraju s popločavanjem od glinene opeke kao načinom uvođenja estetski ugodnog elementa u pješačka područja.
U Sjedinjenim Državama, glinena cigla cijenjena je kao građevinski materijal zbog svojih izolacijskih svojstava, atraktivnosti i trajnosti. Mnoge povijesne građevine, kao što je dvorana neovisnosti u Philadelphiji, mogu se pohvaliti gradnjom od opeke. Međutim, stara manje od 300 godina, Independence Hall je relativna pridošlica na dugom popisu drevnih građevina od opeke koje se mogu naći u Europi. Kako su rimske legije širile svoje carstvo, donijele su sa sobom prijenosne peći za pečenje opeke, a primjeri rimske opeke mogu se naći diljem kontinenta. U Ujedinjenom Kraljevstvu, na primjer, stoljećima se gotovo isključivo koristila cigla. Slično, u Kini su otkrivene cigle i strukture od opeke koje su stare gotovo 4,000 godina.
Kada se opeka koristi za izradu nosivih zidova, zidovi na donjim katovima građevine moraju izdržati težinu gornjih katova; dakle, što je struktura viša, to zidovi moraju biti deblji na nižim etažama. Na primjer, zgrada Monadnock u Chicagu, koja je otvorena 1896., je ciglana struktura od 17 katova, ali zidovi u prizemlju su debeli gotovo 6 stopa (1.8 metara). Upravo je to neučinkovito korištenje prostora dovelo do upotrebe željeza, a kasnije čelika, za uokvirivanje visokih građevina; kada takve strukture imaju vanjske zidove od opeke, one su jednostavno izgrađene oko već postavljenog željeznog ili čeličnog okvira i nisu nosive.
U moderno doba razvijeno je mnogo različitih materijala koji su praktična alternativa glinenoj cigli u smislu cijene, jednostavnosti ugradnje i izolacijskih svojstava. Međutim, nekoliko takvih aplikacija odgovara trajnosti opeke, a izgled i dojam opeke ostaju vrlo atraktivni. I za lagane aplikacije za popločavanje i za gradnju, opeka je i dalje popularna.