Gliom optičkog živca je tumor koji se pojavljuje na strukturi koja prenosi vizualni ulaz od oka do mozga. Većina glioma, osobito onih koji se nalaze u male djece, benigni su i lako se liječe. Neki tumori kod odraslih, međutim, brzo postaju kancerogeni, agresivno rastu i šire se na druge dijelove mozga i tijela. Oba oblika glioma vidnog živca mogu rezultirati djelomičnim ili potpunim gubitkom vida, kao i glavoboljom i trzanjem očiju. Mali i benigni tumori često se mogu ukloniti kirurški, iako će se kancerogena masa možda trebati liječiti kombinacijom kemoterapije i zračenja.
Liječnici ne razumiju u potpunosti zašto se pojavljuju gliomi optičkog živca. Neke studije sugeriraju da genetika igra ulogu u njihovom razvoju, budući da mnogi pacijenti imaju obiteljsku povijest tumora živčanog tkiva. Većina benignih tumora raste vrlo sporo i možda neće uzrokovati nikakve fizičke simptome nekoliko mjeseci ili godina. Moguće je da dijete ima gliome na svakom oku, iako većina pacijenata ima jedinstvene probleme. Maligne izrasline imaju tendenciju brzog razvoja, postaju kancerogene i počinju se širiti u roku od nekoliko mjeseci od svog nastanka.
Osoba koja pati od glioma optičkog živca vjerojatno će doživjeti određeni stupanj oštećenja vida. Gubitak perifernog vida je najčešći, ali uznapredovali gliom može utjecati na sve aspekte vida. Ovisno o tome koliki pritisak tumor vrši na optički živac, zahvaćeno oko može izbočiti prema van ili se nekontrolirano trzati. Neki pacijenti imaju generalizirane simptome umora, glavobolje, mučnine i kognitivnih oštećenja.
Kada liječnik primarne zdravstvene zaštite posumnja na gliom vidnog živca, on ili ona obično upućuje pacijenta neurologu kako bi dobio službenu dijagnozu. Neurolog može obaviti kompjuteriziranu tomografiju (CT) i testove magnetske rezonancije (MRI) na očima i mozgu, tražeći znakove neobičnih masa i ožiljaka. Nakon što se tumor otkrije, liječnik može odlučiti izvaditi mali uzorak tkiva za laboratorijsku analizu. Testovi mogu otkriti je li masa kancerogena, benigna ili znak neke druge ozbiljnije bolesti mozga.
Nakon postavljanja dijagnoze, neurolog može odrediti najbolji tijek liječenja. Operacija se obično može izvesti na malom gliomu vidnog živca kako bi se izrezala masa i ublažio pritisak na živac. Ako je operacija neuspješna ili se rak već počeo širiti, pacijent će možda morati proći nekoliko krugova zračenja ili kemoterapije. Pacijentima se obično propisuju lijekovi protiv bolova i upute da odmaraju oči što je više moguće tijekom oporavka. Liječenje benignih tumora često dovodi do potpunog oporavka vida, iako će maligni problemi vjerojatno rezultirati trajnim gubitkom vida.