Gljiva je organizam u kraljevstvu gljiva. Gljive su iznimno zanimljivi organizmi, koji dijele osobine i s biljkama i sa životinjama što ih je ranim znanstvenicima otežavalo klasificirati. Prvobitno su se gljive tretirale kao biljke, ali ova klasifikacija nije bila primjerena jer su ljudi saznali više o njima, što je dovelo do toga da s vremenom shvate da gljive stvarno trebaju svoje kraljevstvo.
S više od 80,000 poznatih vrsta unutar kraljevstva gljiva, teško je napraviti opsežne generalizacije o gljivama. Međutim, gljivice karakterizira nekoliko značajki, uključujući nedostatak klorofila i vaskularnog tkiva. Nedostatak klorofila znači da gljive ne mogu fotosintetizirati kao biljke, dok nedostatak vaskularnog tkiva ograničava hranjive tvari kojima gljiva može pristupiti i složenost koju može postići.
Gljive se hrane organskim materijalom, izlučujući enzime za razgradnju materijala tako da će se hranjive tvari osloboditi na način koji omogućuje gljivici da ih apsorbira. Gljive se mogu razmnožavati spolno i aseksualno na razne načine, pri čemu neke vrste šalju spore, dok druge nespolno pupaju kako bi proizvele svoje klonove. Usput, mnoge gljive pomažu u razgradnji lišća i drugog organskog materijala, pridonoseći sporom ciklusu recikliranja koji održava ravnotežu prirode.
Gljive, plijesni, smuti, kvasci i lišajevi svrstani su u carstvo gljiva. Ovi organizmi su nevjerojatno raznoliki. Lišajevi, na primjer, stvaraju simbiotske životne aranžmane s bakterijama, koristeći bakterije kao izvor energije. Kvasci mogu varirati od Candide, kvasca koji uzrokuje drozd, do Saccharomyces cerevisiae, kvasca koji pekari koriste za pravljenje kruha. Plijesni poput crne plijesni mogu predstavljati prijetnju ljudskom zdravlju kada koloniziraju strukture, dok smuti koloniziraju biljke kao što je kukuruz, razvijajući parazitski odnos koji ljudi ponekad mogu iskoristiti u svoju korist.
Gljive se kreću od jednostaničnih organizama do masivnih kolonija gljiva meda koje mogu pokriti impresivne dijelove zemlje. U kraljevstvu gljiva postoji sedam vrsta, od kojih svaka ima karakteristične karakteristike. Možda ste upoznati s predstavnicima nekoliko tipova: kulinarske gljive, na primjer, obično pripadaju tipu Basidiomycota, dok mnoge kvasce koje izazivaju bolesti, zajedno s penicilinom, potječu iz vrste Ascomycota ili „gljiva vrećica“.
Neke su gljive jestive, a poneka vrsta je prilično ukusna. Drugi su nevjerojatno otrovni. Gljive se mogu koristiti u medicini na razne načine, a također mogu predstavljati medicinske probleme kada koloniziraju ljudsko tijelo. Gljive su također posvuda, od zraka koji udišete do tla po kojem hodate, a uvijek se otkrivaju nove vrste.