Globalna pokretna traka naziv je za glavni cirkulacijski sustav u svjetskim oceanima. Voda oceana cirkulira na globalnoj razini, tvoreći tokove koji su poznati kao termohalinske struje, jer ih pokreću temperatura i salinitet. Tokovi tvore velike petlje koje se sastoje od toplih površinskih struja i hladnih, dubokih struja. Oni se povezuju tamo gdje se topla voda hladi i tone, a gdje se duboka, hladna voda zagrijava i diže. Procjenjuje se da je globalnoj pokretnoj traci potrebno oko 1,000 godina da završi jedan ciklus.
Kako se morska voda smrzava u arktičkoj regiji sjevernog Atlantika, sol ostaje u preostaloj vodi, povećavajući njen salinitet i gustoću te uzrokujući njeno potonuće. Toplija voda s juga dotječe kako bi zauzela svoje mjesto, dok hladna, slana voda teče na jug na dubljim razinama, na kraju se približava antarktičkoj obali. Ovdje se tok dijeli u dva toka, jedan se vrti oko Indijskog oceana, a drugi tvori veću petlju oko Tihog oceana. Kako voda teče na sjever u ove oceane i prema ekvatoru, počinje se zagrijavati, postaje manje gusta i diže se na površinu sjeverno od ekvatora. Kada naiđe na kopnene mase u sjevernim dijelovima ovih oceana, voda ponovno skreće na jug, a zatim teče na zapad natrag u Atlantik, skrećući na sjever kako bi dovršila petlju.
Globalna pokretna traka ima veliki utjecaj na klimu. Na primjer, topla voda koja teče u sjeverni Atlantik prema arktičkoj regiji ima umjeren učinak na zimske temperature u sjeverozapadnoj Europi, što rezultira mnogo blažom klimom od drugih područja na sličnim geografskim širinama. Bez globalne pokretne trake, klima Ujedinjenog Kraljevstva bi nalikovala onoj na Aljasci.
Sugeriralo se da je globalna pokretna traka ponekad u prošlosti usporila, bila smanjena ili potpuno zaustavljena. To je možda bilo zbog topljenja ledenih ploča i ledenjaka u arktičkoj regiji – na primjer, ledenog pokrivača Grenlanda. Dotok slatke vode smanjio bi salinitet oceanske vode, spriječio je da potonu i uzrokovao je smrzavanje na višoj temperaturi. Bez potonuća vode na Arktiku, prestao bi tok tople vode prema sjeveru; to bi rezultiralo naglom promjenom na mnogo hladniju klimu u sjevernoj Europi. Neki dokazi upućuju na to da su se hladnoća u sjevernoj Europi u posljednjih nekoliko desetaka tisuća godina poklopila s velikim otapanjem arktičkih ledenih ploča i ledenjaka.
Postoji zabrinutost da bi klimatske promjene mogle uzrokovati ponovno zaustavljanje globalne pokretne trake, drastično hladeći klimu sjeverne Europe. Dokazi sugeriraju da temperature rastu nad Arktikom, što rezultira topljenjem dijelova grenlandskog ledenog pokrivača. Neki znanstvenici strahuju da bi velike količine slatke vode od otapanja leda mogle dovoljno smanjiti salinitet morske vode kako bi spriječili njeno potonuće, učinkovito isključivši pokretnu traku.