Globalno kašnjenje u razvoju je kada djetetov napredak značajno zaostaje za napretkom djetetove skupine vršnjaka u nekoliko različitih područja. Kada dijete kasni, to znači da nije steklo određene vještine ili doseglo prekretnice u isto vrijeme kao druga djeca iste dobi. Neka tipična područja koja kasne kod djeteta s globalnim zaostajanjem u razvoju često uključuju kognitivne ili misaone vještine, motoričke vještine, društvene i emocionalne, jezik i govor te vid. Postoji nekoliko različitih mogućih uzroka za ovu vrstu kašnjenja.
Kako se mala djeca razvijaju, određene sposobnosti obično se pojavljuju unutar istog vremenskog okvira ili normalnog dobnog raspona. To se naziva razvojnim prekretnicama i uključuje stvari kao što su sjedenje, hodanje, pričanje i mnoge druge. Kada dijete ne dosegne te razvojne prekretnice unutar prosječnog vremenskog okvira ili blizu njega, smatra se da je u tom području odgođeno. Moguće je kašnjenje u samo jednom specifičnom području, kao što su jezik i govor, te prevladati kašnjenje ciljanim intervencijama poput logopedske terapije. Dijete s globalnim zaostatkom u razvoju, međutim, zaostaje u većini područja normalnog razvoja, a kašnjenja se ne mogu lako prevladati.
Djeca s globalnim zaostajanjem u razvoju mogu zaostajati za svojim vršnjacima u nekoliko područja za šest mjeseci ili više, a česta su kašnjenja od nekoliko godina u nekim područjima. U nekim slučajevima ta djeca mogu sustići vršnjake, ali češće ostaju s trajnim deficitima. Obično ova djeca imaju značajna kognitivna kašnjenja, često s IQ rezultatima koji značajno odstupaju od normalnog ili prosječnog rezultata.
Učenje govora i razumijevanja govornog jezika često se događa mnogo kasnije od prosjeka kada postoji globalno zaostajanje u razvoju. Grube motoričke vještine poput hodanja ili skakanja, te fine motoričke vještine poput pisanja, često je vrlo teško steći. Kontrola emocija i odgovarajuće društvene interakcije s drugima mogu biti vrlo izazovne za ovu djecu. U mnogim slučajevima mogu postojati i problemi s osjetilima kao što su vid i sluh.
Iako su izolirana kašnjenja u samo jednom području prilično česta, slučajevi globalnog kašnjenja u razvoju utječu na vrlo mali postotak stanovništva. Mogući uzrok je oštećenje središnjeg živčanog sustava zbog traume, fetalnog alkoholnog sindroma ili drugih razloga. Kromosomske abnormalnosti poput Downovog sindroma ili krhkog X sindroma također mogu uzrokovati globalno kašnjenje u razvoju. Također može biti uzrokovano nekim metaboličkim poremećajima ili teškim zdravstvenim problemima koji se mogu pojaviti kod prijevremenog poroda. Ranom intervencijom i liječenjem mnogi se učinci mogu minimizirati kako bi dijete moglo živjeti što normalnije.