Glukagon je prirodni hormon koji se proizvodi u gušterači. Glavna funkcija ovog hormona je reagirati na situaciju u kojoj je prisutna niska razina šećera u krvi. Oslobađanje glukagona u krvotok pomaže vratiti razinu glukoze u krvi na točku koja se smatra prihvatljivom za opću funkciju tijela.
Osobe s nekim oblicima dijabetesa mogu biti osjetljive na nagli pad šećera u krvi, što dovodi do krizne situacije. Pad može biti reakcija na uvođenje prevelike količine inzulina u krvotok ili mogu biti prisutni drugi zdravstveni problemi, poput hipoglikemije. Tijelo će pokušati kompenzirati oslobađanjem hormona iz gušterače kako bi započelo proces obnavljanja prihvatljive razine glukoze u krvotoku.
Glukagon sam po sebi ne podiže razinu šećera u krvi. Umjesto toga, hormon oslobađa gušterača i izaziva reakciju u jetri. Jetra reagira oslobađanjem masti i ugljikohidrata koji se pretvaraju u glukozu potrebnu za poticanje metabolizma i vraćanje pristojne razine šećera u krvi.
Iako tijelo proizvodi glukagon, razne vrste zdravstvenih tegoba mogu ometati ovaj proces. Dijabetičari koji moraju koristiti inzulin za kontrolu razine šećera u krvi mogu doživjeti epizode u kojima inzulin uzrokuje pad šećera ispod sigurne razine. Kada se to dogodi, tijelo možda neće biti u stanju osloboditi dovoljno hormona da se nosi s krizom na vrijeme. Razvoj injekcija omogućio je da se ovaj hormon brzo uvede u sustav i tako uravnoteži šećer u krvi prije nego što pojedinac doživi dodatni stres ili komplikacije.
Nije vjerojatno svakoj osobi s dijabetesom potrebne injekcije glukagona. Kada se razina šećera u krvi može adekvatno kontrolirati prehranom i tjelovježbom, a ne korištenjem inzulina u procesu liječenja i upravljanja, postoji značajno smanjena mogućnost potrebe za bilo kakvom pomoći u prirodnoj proizvodnji hormona. Umjesto toga, dijabetičar koji koristi dijetu i tjelovježbu kako bi kontrolirao situaciju mogao bi pokrenuti oslobađanje ovog hormona u gušterači jednostavnim jedenjem malog kolačića ili pijenjem male količine soka od naranče.
Pojedinci koji su hipoglikemični zbog problema sa štitnjačom također mogu imati koristi od primjene injekcija glukagona. Ovo je obično rezervirano za ekstremnije slučajeve. Međutim, liječnik može procijeniti status stanja i odrediti bi li injekcije bile u najboljem interesu pacijenta.