Glukoza u krvi se prenosi krvotokom, opskrbljujući tijelo energijom koja mu je potrebna za funkcioniranje. Ugljikohidrati koji se unose kao dio dnevne prehrane mijenjaju se u glukozu pomoću druge tvari koja se zove inzulin, koja također pomaže u regulaciji glukoze. Osoba s dijagnozom dijabetesa ima poteškoća s regulacijom ove tvari bez pomoći vanjskih lijekova. Također se naziva šećerom u krvi.
Količina glukoze u krvi prisutna u tijelu obično se prati tjelesnim vlastitim inzulinom. Nakon obroka gušterača oslobađa inzulin, a uneseni ugljikohidrati pretvaraju se u glukozu u krvi. Ova tvar se pak uzima u cijelo tijelo, gdje se koristi kao glavni izvor energije. Kada se ta energija počne koristiti, razina glukoze u tijelu počinje padati. Ove razine općenito fluktuiraju unutar uske granice.
Kada razina glukoze u krvi postane previsoka, kaže se da je osoba hiperglikemična. Intenzivna tjelovježba često može pomoći u snižavanju razine glukoze, što može oštetiti dijelove tijela ako ostanu previsoke predugo. Previše glukoze u krvi može oštetiti krvne žile i živce, a osjetljivi organi poput očiju i bubrega također mogu razviti probleme zbog dugotrajnog izlaganja.
Suprotnost hiperglikemiji je hipoglikemija. Kada razina glukoze u krvi padne prenisko, osoba može patiti od glavobolje, vrtoglavice, drhtanja i poteškoća u obavljanju zadataka koji zahtijevaju fine motoričke vještine. To se može dogoditi kod osoba koje imaju dijabetes, kao i kod onih koji nemaju, a jedenje hrane bogate jednostavnim ugljikohidratima obično je najbrži način liječenja hipoglikemije.
Dijabetes nastaje zbog obilja glukoze u krvi u tijelu, a osoba s dijagnozom ovog stanja mora uzimati inzulin kako bi pomogla svom tijelu da regulira razine. Nekoliko različitih stvari može uzrokovati poremećaj načina na koji se glukoza obrađuje u tijelu. Normalno, inzulin djeluje kao regulator, dopuštajući stanicama pristup glukozi da je procesuiraju. Kada imunološki sustav uključi molekule inzulina i uništi ih, to prisiljava stanice da prestanu obraditi glukozu, koja se zauzvrat skuplja u krvi.
Druga tjelesna stanja mogu utjecati i potencijalno ometati način na koji tijelo obrađuje glukozu, što na kraju povećava rizik od razvoja dijabetesa kod pojedinca. Visok krvni tlak ili razina kolesterola, nedostatak tjelovježbe i pretilost povezani su s utjecajem na to kako se glukoza u krvi formira u tijelu. Osoba s obiteljskom poviješću dijabetesa također može biti izložena riziku od razvoja problema s inzulinom i regulacijom glukoze.