Postoje mnoge vrste prirodnih spojeva u kojima su molekula šećera i molekula ne-ugljikohidrata vezane. Uobičajena tvar koja se obično nalazi u biljkama i rjeđe u životinjama, ovi spojevi – nazvani glikozidi – imaju važnu ulogu u životu organizama u kojima se nalaze. Postoji toliko mnogo vrsta glikozida da se moraju podijeliti u specifičnije klasifikacije. Pojam “glukozid” obično se odnosi na specifičnu konfiguraciju glikozida u kojoj je glukoza šećer vezan za drugu ne-ugljikohidratnu molekulu.
Biljke mogu sadržavati mnogo molekula glukozida i ti spojevi obično obavljaju važne funkcije u životu biljke. Na primjer, važne molekule glukozida za ljudsku upotrebu potječu od određenih vrsta drva, sjemenki gorušice, crnog papra i mnogih drugih biljaka. Obično aromatični spojevi u biljkama, molekule glukozida mogu pohraniti neke kemikalije vitalne za svakodnevne procese biljke i koje se mogu rafinirati hidrolizom ili drugim načinom za stvaranje specifičnih derivata kemikalija.
Iako se izraz izvorno primjenjivao samo na spojeve koji se pojavljuju u prirodi u biljkama, molekula glukozida može se odnositi i na sintetski derivat etera proizveden kemijskim procesima, fermentacijom ili razgradnjom na neki način. Kada se tretiraju razrijeđenom kiselinom ili specifičnim vrstama enzima, prirodni glukozidi obično daju molekule glukoze i druge tvari. Ovi sintetički eteri imaju širok raspon primjena, uključujući kao surfaktante i medicinske tvari. Za dobivanje ovih korisnih kemikalija može se koristiti širok raspon procesa.
Vrsta stvorenog neugljikohidrata obično ovisi o načinu liječenja izvornog glukozida. Korištenje specifičnih enzima ili razrijeđenih kiselina na istom biljnom materijalu može proizvesti različite vrste molekula glukozida. Fermentiranje iste biljke rabarbare s različitim enzimima, na primjer, vjerojatno bi imalo drugačiji krajnji rezultat. Postoji tako širok raspon glikozida dobivenih raznim metodama da je klasificiranje svih njih pomalo izazov.
Složena priroda glikozida, općenito, znači da je definiranje svakog glukozida obično složen proces. Postoji nekoliko različitih klasifikacijskih shema, uključujući klasifikaciju na temelju šećera, ne-ugljikohidrata ili drugih kemijskih svojstava jedinstvenih za određenu molekulu. Kada se klasificiraju samo prema molekuli bez ugljikohidrata, obično se koriste četiri glavne kategorije: etilen, benzen, stirolen i derivati antracena. Druge klasifikacijske sheme mogu grupirati glukozide prema biljnim rodovima, jer većina osnovnih spojeva dolazi iz biljaka.