Gnojivo od kalijevog nitrata obično se koristi i u velikoj poljoprivredi i u kućnim vrtovima. Dostupan u granuliranom ili tekućem obliku, sadrži dvije hranjive tvari vitalne za rast biljnih vrsta: kalij i dušik. Dok dušik potiče procese rasta, osiguravajući potpuno sazrijevanje biljaka, kalij regulira biološke funkcije.
Prirodni mineral, kalijev nitrat (KNO3) tvori tanku, bijelu koru i može se naći u blizini slanih jezera, u špiljama ili u bogatom, organskom tlu. Čile, Indija i Španjolska mogu se pohvaliti nekim od najvećih izvora. Proizvedeni oblici najprije su napravljeni kombiniranjem drva s stajskim gnojem. Danas nastaje oksidacijom amonijaka.
Kalijev nitrat je alternativno poznat kao nitar ili, češće u Sjedinjenim Državama, salitra. Budući da sadrži velike količine nitrata i male količine soli, ovo gnojivo dobro djeluje za uzgoj celera, rajčice, krumpira i nekog voća. U poljoprivredi se često koristi za potporu specijalnih ili visokovrijednih usjeva. U kućnim vrtovima gnojivo s kalijevim nitratom pomaže u održavanju zelenih, zdravih travnjaka i cvijeća.
Prednosti gnojiva s kalijevim nitratom su očite — zdraviji, produktivniji usjevi i privlačniji vrtovi i uređenje okoliša. Gnojivo od kalijevog nitrata također može pomoći u proklijanju sjemena. Točnije, kalij, također nazvan potaša, važan je u stvaranju otpornosti biljaka na bolesti, sušu, pa čak i ekstremne temperaturne promjene. Spoj to čini tako što potiče čvrste korijenske sustave i promiče fotosintezu i proizvodnju energije. Nitrati u ovom gnojivu neophodni su za stvaranje proteina, a dušik je glavna komponenta klorofila, zelenih dijelova biljaka u kojima se odvija fotosinteza.
Nekada se od kalijevog nitrata pravio barut, a danas se koristi u vatrometima i fitilima za granate. Sigurnost je briga pri korištenju ove vrste gnojiva. Može izazvati iritaciju, pa čak i značajnu štetu ako se proguta, udahne ili apsorbira kroz kožu. Teška iritacija oka još je jedna potencijalna negativna nuspojava. Ovo gnojivo smije se koristiti samo u dobro prozračenim prostorima, a poljoprivrednici ili vrtlari trebaju minimalno nositi zaštitne naočale, masku i rukavice prilikom primjene.
Nedavno se pojavila zabrinutost u vezi s korištenjem gnojiva kalijevog nitrata tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Kalijev nitrat se sastoji od 13% dušika, a uz daljnju upotrebu, biljke ga ne mogu uvijek iskoristiti. Višak dušika može učiniti biljke osjetljivijim na mraz ili oštećenja vjetra. Osim toga, budući da je toliko topljiv u vodi, dušik se može ispirati u podzemne vode ili isprati u potoke i rijeke, gdje može oštetiti ekosustave.