Golfska struja je oceanska struja koja prolazi kroz Atlantski ocean. Njegov neobičan uzorak i značajke učinili su ga predmetom velikog proučavanja od njegovog otkrića u 16. stoljeću. Struja ima važan učinak zagrijavanja na mnoga područja s kojima graniči, uključujući tropske vode uz istočnu obalu Floride i zapadne obale Britanskog otočja.
Sunce zagrijava zemlju neravnomjerno, dajući više topline na ekvatoru nego na polovima. Kako se topliji vjetar kreće prema polovima, stvara prevladavajuće vjetrove koji mogu utjecati na kretanje oceana. U Atlantiku se sjevernoatlantski pasati kreću od zapada prema istoku preko sjevernog dijela oceana, dok dalje od ekvatora, drugi niz vjetrova koji se nazivaju westerlies vuče s istoka na zapad. Jedan od rezultata ove kombinacije vjetrova je Golfska struja, snažna i ogromna oceanska struja koja teče uz istočni rub Sjeverne Amerike prije nego što se grana u dva odvojena toka koji se kreću prema Skandinaviji i južnoj Europi.
Iako dubina i širina variraju kako putuje, Golfska struja može biti duboka preko jedne milje (1.61 km) i na nekim mjestima doseći više od dvije milje (3.22 km). Iako počinje iznimno toplo u svojim južnim krajevima, temperatura pada, a salinitet raste kako teče prema sjeveru. Čak i uz pad temperature, vjeruje se da Golfska struja povećava temperature u obalnim regijama Škotske, Irske, Engleske i Norveške.
Poznata po svojoj veličini i mogućnostima zagrijavanja, Golfska struja također je poznata po svojoj nevjerojatnoj brzini. Na nekim mjestima voda se kreće velikom brzinom od 100-200 milijuna kubičnih metara vode u sekundi. Za usporedbu, stručnjaci procjenjuju da je ukupna brzina svih rijeka koje se ulijevaju u Atlantik, uključujući ogromnu Amazonu i čvrste rijeke Mississippi, samo ,6 milijuna kubičnih metara u sekundi.
O Golfskoj struji je zapadnom svijetu prvi izvijestio istraživač Ponce De Leon oko 1513. Koristeći ga i Westerliese, španjolski su brodovi mogli brže ploviti kući, poboljšavajući svoju sposobnost trgovine i koloniziranja Sjeverne Amerike i Kariba. U kasnom 18. stoljeću, američki inovator Ben Franklin mapirao je Golfsku struju, naposljetku uvjerivši britanske pomorske kapetane da iskoriste korisnu struju kako bi smanjili povratna putovanja u Europu za dane, pa čak i tjednike.
Neki ekolozi strahuju da bi Golfska struja mogla pretrpjeti ozbiljne kvarove kao rezultat globalnog zatopljenja. U teoriji, ako struja ne može teći u sjevernu Europu, temperature u regiji mogu zbog toga ozbiljno pasti. Za sada nema značajnih podataka koji upućuju na to da dolazi do sloma, ali mnogi stručnjaci strahuju da porast temperature vode i zraka već dovodi do povećanja jačine i broja tropskih oluja i uragana koji dobivaju snagu i brzinu od Golfske struje. strašna sila.