Golgijev aparat je organela koja je prisutna u većini eukariotskih stanica, koje su stanice koje sadrže unutarnje strukture. Obično se smatra centrom za pakiranje i obradu ćelije. Stanice proizvode mnogo različitih molekula, kao što su lipidi i proteini. Nakon što su proizvedeni, šalju se u Golgijev aparat gdje se modificiraju, pakiraju i šalju. Golgijev aparat se obično uspoređuje s poštom.
Golgijev aparat se sastoji od hrpa membranom vezanih struktura poznatih kao cisterne. U svakom aparatu obično ima četiri do osam cisterni. Svaki pojedinačni dio cisterne, poznat kao cisterna, je spljošteni membranski disk koji sadrži enzime koji se koriste za modificiranje molekula. Cijela struktura nalazi se između endoplazmatskog retikuluma ili stanične “tvornice” i stanične membrane. Položaj i struktura Golgijevog aparata omogućuje brzu obradu materijala proizvedenih u endoplazmatskom retikulumu i „isporuku“ iz stanične membrane.
Ova stanična “pošta” igra sastavnu ulogu u pripremi molekula za upotrebu unutar i izvan stanice. Njegova primarna svrha je modifikacija proteina, koji imaju vitalnu ulogu u gotovo svakom biološkom procesu. Dodaje šećere i fosfatne skupine proteinima, mijenjajući njihovu strukturu i funkcije kako bi odgovarale njihovim specifičnim zadaćama. Osim toga, sudjeluje u transportu lipida i proizvodnji lizosoma, koji sadrže probavne enzime koji razgrađuju tvari u stanicama.
Za pohranu i transport molekula, Golgijev aparat koristi vezikule. Vezikule su male vrećice zatvorene membranom koje se koriste za skladištenje, transport i probavu. Vezikule se također koriste za pomicanje tvari iz stanice kroz proces poznat kao egzocitoza, u kojem se vezikula spaja sa staničnom membranom i oslobađa svoj sadržaj izvana. Također se mogu spojiti sa staničnim membranama izvan stanice i otpustiti svoj sadržaj iznutra. To je poznato kao endocitoza.
Camillo Golgi, talijanski liječnik, identificirao je Golgijev aparat 1898. godine, a struktura sada nosi njegovo ime. Iako je od vitalnog značaja za pravilno funkcioniranje eukariotskih stanica, Golgijev aparat, kao i većina organela vezanih na membranu, odsutan je u prokariota. Općenito govoreći, prokarioti su mnogo manji od eukariota i imaju manje zahtjeva u smislu modifikacije, transporta i skladištenja. Veliki, složeni eukarioti, kao što su ljudi, imaju mnogo raznolikije potrebe. Stoga je malo vjerojatno da će vrijedna pošta u ćeliji uskoro ostati bez posla.