U svijetu postoje dvije glavne klasifikacije biljaka koje nose sjemenke: kritosjemenjača i golosjemenjača. Glavna razlika između njih dvoje leži u načinu na koji se biljke razmnožavaju. Kritosjemenjača je cvjetnica i raspršuje svoje sjeme u plodovima. Golosjemenjača je biljka koja nema pravi cvijet i ne raspršuje svoje sjeme u plodu. Odsutnost voća i cvijeća ono je što biljku čini golosjemenom.
Botanički, plod je jajnik biljke koji je sazreo. Voće je često poticaj životinjama da nose sjeme na druga mjesta. Kada životinja pojede voće, ona jede i sjemenke i odlaže ih na drugo mjesto kada se oslobodi. Nije tako s golosjemenom. Gimnosperme se često, iako ne uvijek, oslanjaju na vjetar kako bi oplodio i raspršio svoje sjeme.
Izraz “golosjemenjača” doslovno znači “golo sjeme” i odnosi se na činjenicu da se sjemenke ne razvijaju u plodovima. Jedna od najprepoznatljivijih vrsta golosjemenjača je četinjača, koja svoje sjeme nalazi u češerima. Kako bi se razmnožavala, muška struktura biljke proizvodi muške češere koji proizvode pelud. Polen tada vjetar često raspršuje do ženskog dijela biljke. Sjemenke se normalno razvijaju unutar češera, a kada su zrele, raspršuju se kada se ljuske češera otvore.
Međutim, sjeme ove vrste biljke obično ne pada ravno na tlo. Da jesu, nove biljke bi se morale natjecati sa svojim roditeljima da prežive. Umjesto toga, dok sjemenke sazrijevaju, razvijaju “krila”. Na taj način, kada se sjeme pusti, vjetar ih može odnijeti na novo mjesto. Nakon što sjeme nikne, nova biljka može rasti na tom mjestu, nastavljajući vrstu.
Većina četinjača su zimzelene biljke i imaju igličasto lišće. Neki primjeri četinjača su smreke i jele. Ove vrste golosjemenjača također su među najstarijim živim bićima na zemlji. Jedna vrsta smreke koja raste u Švedskoj bila je stara oko 9550 godina. Toliko je preživjela prilagođavajući se grmu ili drvetu, ovisno o podneblju u kojem živi.
Međutim, nemaju sve golosjemenke iglice, razvijaju češere i zimzelene su biljke. Biljka ginkgo biloba (ginko) je golosjemenjača, ali ima šire listove i sjemenke koje izgledaju kao plodovi. Osim toga, listopadna je, što znači da u jesen ispušta lišće. Biljka je također jedinstvena jer je dvodomna, odnosno ima odvojene muške i ženske biljke. Mnoge druge biljke imaju i mušku i žensku strukturu na istoj biljci.