Gonadotropin je jedan iz skupine proteinskih hormona koji se smatraju vitalnim za ljudsku reprodukciju. Gonadotropine proizvode stanice zvane gonadotropi smješteni u hipofizi. Dvije glavne vrste gonadotropina su folikul-stimulirajući hormon (FSH) i luteinizirajući hormon (LH). Ljudski korionski gonadotropin (hCG) je treća vrsta koja se proizvodi tijekom trudnoće. Kako su ovi hormoni važan dio reproduktivnog procesa, gonadotropini se često koriste za liječenje neplodnosti i kod muškaraca i kod žena.
Proizvodnja i FSH i LH kontrolira se drugim hormonom koji se zove gonadotropin-oslobađajući hormon (GnRH). Djelovanje GnRH se pokreće tijekom puberteta. GnRH luči hipotalamus i otpušta se u hipofizu u impulsima. Lučenje LH i FSH kontrolira se koliko su ti pulsevi GnRH veliki i koliko se često javljaju. Muškarci imaju tendenciju doživjeti pulseve GnRH prilično konstantnom brzinom, dok žene obično doživljavaju otpuštanje hormona različitim brzinama, s vrhuncem koji se javlja neposredno prije ovulacije.
Kod žena, ovaj hormon koji stimulira folikule uzrokuje rast i sazrijevanje folikula jajnika. Točnije, FSH djeluje na stanice zvane granulozne stanice koje okružuju nezrelo jajašce, ili oocit, unutar folikula jajnika, uzrokujući njihov rast i povećanje broja. FSH također stimulira rast zametnih stanica kod muškaraca, uzrokujući da nezrele spermije zvane spermatogonije sazrijevaju u zrele spermatozoide zvane spermatozoidi.
Kada folikul jajnika dosegne vrhunac svoje zrelosti, koji se također naziva kasnom tercijarnom fazom razvoja, povišene razine estrogena u tijelu žene aktiviraju veliki porast luteinizirajućeg hormona. Ovaj porast obično traje dan do dva dana prije nego što visoke razine LH potaknu ovulaciju. LH također započinje proces koji pretvara folikul u žuto tijelo, strukturu u jajniku koja proizvodi hormon progesteron i od vitalnog je značaja za održavanje trudnoće. Kod muškaraca, LH također igra važnu ulogu potičući Leydigove stanice koje se nalaze u testisima da proizvode hormon testosteron.
Terapija injekcijom gonadotropina ponekad se koristi kao liječenje neplodnosti, djelujući izravno na jajnike žena koje žele zatrudnjeti. Muškarci također mogu primati injekcije gonadotropina kao tretman za abnormalno nizak broj spermija. GnRH, FSH i hCG mogu se koristiti za liječenje neplodnosti, kao i druga vrsta hormona zvanog humani menopauzalni gonadotropin (hMG). Ovaj hormon se ekstrahira iz urina žena koje su prošle menopauzu, a u biti je kombinacija FSH, LH i hCG. Injekcije gonadotropina ne rezultiraju uvijek uspješnom trudnoćom, pri čemu žene koje uzimaju injekcije ostaju trudne u 20% do 60% vremena.