Gondvana, koja se nekada zvala Gondwanaland, drevni je i vrlo veliki kontinent koji se sastojao od većeg dijela današnje Južne Amerike, Afrike, Madagaskara, Indije, Australije i Antarktika. Ime je dobio po regiji Gondwana u sjevernoj Indiji, jednom od prvih nalazišta gdje su se nalazili fosili s kontinenta. Gondvana se formirala tijekom dugog vremenskog razdoblja, da bi konačno došla u gotovo potpuni oblik prije oko 500 milijuna godina, tijekom ranog kambrijskog razdoblja.
Gondvana je bila toliko velika da jedine glavne kopnene površine koje nisu bile njezin dio bile su Sjeverna i Južna Kina (odvojeni mikrokontinenti u to vrijeme), Sibir, Baltika (današnja Europa) i Laurentia (kraton koji uključuje sadašnji -dan SAD, Kanada i Grenland). Laurentia i Gondwana bile su razdvojene malim Japetovim morem, a više od 90% Zemljine kopnene mase bilo je koncentrirano na južnoj hemisferi. Ogromno sjeverno more bilo je poznato kao Pantalassko more, što znači “sva mora”. Tijekom tog vremena dogodila se eksplozija evolucijske radijacije nazvana kambrijska eksplozija i pojavili su se prethodnici svih modernih životinjskih vrsta.
Prije 500 milijuna godina, Gondwana – i ostatak zemlje – bili su bez života, sastojali se od ničega osim pustinje, pustinja i planina. U to vrijeme, zbog uređenja kontinenata, nije bilo ledenih kapa, a svijet je bio prilično topao. Kada kontinenti imaju nagnutu konfiguraciju oko polova, to sprječava stvaranje hladnog bazena, jer oceanske struje koje se kreću kroz područje donose toplinu iz tropskih širina. Budući da nije bilo ledenih kapa, razina mora bila je prilično visoka, a danas je bilo čak 60% kopnene mase. Veći dio Gondvane bio je tako prekriven plitkim morima. Ova topla, plitka mora bila su idealna za bogat morski život koji je evoluirao tijekom tog vremena.
Smatra se da se prva kolonizacija zemlje životom dogodila tijekom Silura, prije otprilike 444-420 milijuna godina. U to vrijeme, prevladavajući oblik života na kopnu bile su mahovine, u pratnji nekoliko primitivnih vaskularnih biljaka i člankonožaca. Tijekom devona, prije 420-360 milijuna godina, zemlja na životu počela je eksplodirati, a prve prave šume stvarale su tlo. Vodozemci i člankonošci su u velikom broju kolonizirali obale, gdje se odražavaju u fosilnim zapisima.
Prije otprilike 350 do 250 milijuna godina, Gondwana je imala velika područja prekrivena ledenjacima. Prije oko 250 milijuna godina, Gondwana se sudarila s drugim kontinentima i formirala Pangeu, superkontinent koji se sastoji od većine kopna na Zemlji. Pangea se raspala prije oko 200 milijuna godina, nedugo nakon evolucije dinosaura, ostavljajući Gondwanu ponovno samu.
Sama Gondvana počela se raspadati u srednjoj juri, prije otprilike 167 milijuna godina, i nije se potpuno raspala sve dok se Australija nije odvojila od Antarktika prije otprilike 23 milijuna godina. Danas se kaže da starije vrste biljaka koje se nalaze na više lokacija u Južnoj Africi, Čileu i Australiji imaju “distribuciju Gondvane”.