Goodellov znak odnosi se na omekšavanje cerviksa što ukazuje na trudnoću koje se pojavljuje oko šest tjedana trudnoće. Tijekom trudnoće, cerviks će znatno omekšati prije nego što se počne stanjiti, što će omogućiti širenje otvora maternice za porod. Liječnik će možda moći uočiti Goodellov znak tijekom rutinskog pregleda. Uz ostale pokazatelje, može se koristiti za prepoznavanje trudnoće i određivanje gestacijske dobi.
Ovaj fenomen je dobio ime po američkom ginekologu koji je radio 1900-ih. Pridonio je velikom broju istraživanja na području porodništva, uključujući opis promjena na vratu maternice koje su kasnije nazvane po njemu. U razdobljima prije nego što su pouzdani testovi krvi i urina davali konačne informacije o trudnoći, takvi su znakovi bili posebno važni u dijagnostičke svrhe. Liječnici nisu mogli uvjerljivo identificirati ranu trudnoću bez pokazatelja kao što je Goodellov znak.
Cerviks sadrži čvrsta kolagena vlakna koja inače tvore čvrstu barijeru između rodnice i maternice. U trudnoći se kolagen počinje razgrađivati kao odgovor na hormonalne promjene izazvane trudnoćom. Goodellov znak ima oblik zamjetnog omekšavanja cerviksa koje počinje nastupati oko šest tjedana. Kod žena koje nisu trudne, struktura bi trebala biti tvrda na dodir, gotovo poput hrskavice. S vremenom postaje elastičniji zbog smanjenih kolagenskih veza.
U vrlo kasnim fazama trudnoće, žene doživljavaju proces koji se zove cervikalno sazrijevanje kako bi se pripremile za porod. Cerviks omekšava i stanji se, u fazi koja se zove brisanje. Procesi slični onima koji su uključeni u razvoj Goodellovog znaka također pridonose sazrijevanju vrata maternice. Sluzni čep u cerviksu štiti maternicu sve dok majka nije spremna za porod. Ponekad je moguće ubrzati proces zrenja cerviksa kako bi se žene potaknule na raniji porod, što bi moglo biti potrebno ako postoji zabrinutost oko trudnoće.
Nakon poroda i porođaja, gotovo odmah počinju nastajati promjene maternice i vrata maternice. Maternica se steže kako bi spriječila gubitak krvi i s vremenom se vraća u prvobitnu veličinu. U vratu maternice dolazi do zadebljanja i stvrdnjavanja kako bi se vratio njegov čvrsti sastav. Može proći nekoliko mjeseci da se tijelo žene potpuno oporavi. Ako ponovno zatrudni, ponavlja se isti proces, pri čemu se maternica širi i omekšava kako bi se prilagodila fetusu. Cerviks i ostatak zdjelice također se pripremaju za držanje rastuće bebe i ponovno poravnati kako bi se olakšao porod.