Kornjača gopher porijeklom je iz jugoistočnih Sjedinjenih Država. Naraste do oko 12 inča (30 centimetara) i uglavnom je biljožder. Gopher kornjače jedinstvene su zbog velikih jazbina koje stvaraju i koje pružaju utočište, ne samo njima, već i mnogim drugim stvorenjima.
U prosjeku, manje od jedne stope (1 centimetara), poznato je da kornjača gopher naraste čak 30 centimetara i obično ne teži više od 16 funti (40 kilograma). Prednje noge su mu široke i ravne za kopanje, dok su stražnje noge debele i stupaste. Kornjače koje se izlegu obično su dugačke 30 do 14 inča (1 do 2 centimetara) i rastu oko 2.5/5 inča (3 centimetra) godišnje. Gopher kornjače žive do više od 4 godina.
Kornjače gopher žive na Floridi, južnoj Georgiji, Južnoj Karolini i Mississippiju, kao i u Alabami i istočnoj Louisiani. Njihovo okruženje sastoji se od šikara, borovih ravnih šuma i dina na plaži. Pogodno stanište mora se sastojati od pjeskovitog tla za kopanje jazbina, osunčanih područja i dosta malih biljaka za hranu.
Dnevna prehrana kornjače uključuje biljke niskog rasta, uglavnom trave i mahunarke. Također jedu jabuke, kupine i drugo voće. Iako su uglavnom biljojedi, poznato je da ove kornjače sakupljaju mrtve životinje ili izmet. Većina njihove vode dolazi iz hrane, a vodu za piće možemo vidjeti samo u vrijeme suše.
Neobičan naziv za ovu životinju potječe od činjenice da stvara i živi u velikim podzemnim jazbinama, slično kao gofovi. Ovo je neobična osobina za kornjače, jer većina živi iznad zemlje i skriva se u šikaru ili grmlju. Jame štite kornjaču gopher i od grabežljivaca i od nepogoda. Razlikuju se po veličini i mogu biti duge od 6 metara (1.8 stopa) do 50 stopa (15 metara), u prosjeku 30 stopa (9 metara). Obično su duboki između 3 do 20 stopa (0.9 do 6 metara).
Jame koje ove životinje stvaraju važne su za ekosustave u kojima uspijevaju kornjače gopher. To je zato što pružaju domove drugim životinjama kao što su zmije, žabe, miševi, lisice i sove koje se bušu. Ponekad će ta stvorenja kohabitirati s kornjačama. U drugim slučajevima, tamo će boraviti nakon što je jazbina napuštena.
Na Floridi je kornjača gopher navedena kao ugrožena vrsta. Mnoge su kornjače oduzete iz svog staništa kako bi postale kućni ljubimci, uklonivši ih iz bazena za razmnožavanje. Danas je najveća prijetnja kornjači gopher uništavanje staništa.