Gornja granica duga je ograničenje duga koje organizacija može prenijeti i najčešće se povezuje s proračunskim procesom savezne vlade Sjedinjenih Država. To, međutim, može biti ograničenje koje se odnosi na financije bilo koje grupe. Gornja granica sprječava zakonodavno tijelo, koje se sastoji od Senata i Zastupničkog doma, da posuđuje bilo kakva sredstva nakon što razina duga navedena u proračunu dosegne granicu. Cilj gornje granice duga je spriječiti vladu da posuđuje previše novca i riskira nelikvidnost. To je, međutim, proizvoljna brojka i može se podići u bilo kojem trenutku kroz kombinirane akcije zakonodavne i izvršne vlasti savezne vlade.
SAD su prvi put uvele gornju granicu duga tijekom Prvog svjetskog rata, kada je Kongres ovlastio riznicu za izdavanje Liberty obveznica za financiranje ratnih napora. Trezor bi izdao obveznice, a zatim bi vratio vlasnicima obveznica s kamatama do određenog datuma. Kako bi izbjegao nakupljanje nepremostivog duga, Kongres je ograničio ukupni iznos novca koji je savezna vlada mogla posuditi izdavanjem obveznica. Ta granica je postala formalna gornja granica duga koju savezna vlada koristi za ograničavanje ukupnog duga.
TU 2011. gornja granica duga više nije ograničena na izdavanje državnih obveznica, već ograničava ukupnu razinu duga nastalog državnom potrošnjom. Taj se zbroj ne poništava na kraju godine, već je pokretna proizvoljna granica. Kada se državni dug savezne vlade približi gornjoj granici duga, Kongres mora ili donijeti proračunsku rezoluciju koja smanjuje potrošnju na razinu manju od ukupnog prihoda koja će eliminirati deficit, ili mora donijeti inicijativu koja generira više prihoda. Kongres također može usvojiti zakon kojim se povećava granica duga, iako je ova opcija često politički nestabilna.
Kako bi povećali gornju granicu duga, i Senat i Zastupnički dom moraju izraditi nacrte rezolucija koje ga podižu, navodeći kolika će biti granica nakon usvajanja. Nacrti moraju proći kroz proces odbora svake kongresne komore većinom glasova. Svaki nacrt tada mora proći puno glasovanje u svakom domu. Ako prijedlog zakona bude usvojen, verzije Doma i Senata moraju se pomiriti u zajedničkom odboru oba doma. Predsjednik Sjedinjenih Država tada mora odobriti ili staviti veto na povećanje limita duga. Međutim, ako se na zakon stavi veto, Kongres može nadjačati veto i odobriti povećanje ako za njega glasa dvije trećine svakog doma.